Escorpio: guía de la constelación de Antares, del aguijón y de la cola que cruza la Vía Láctea

Pocas constelaciones tienen tanto sentido para quien mira hacia arriba: Escorpio realmente parece un escorpión. Tiene el corazón rojo de Antares, la elegante curva de la cola y un aguijón doble que apunta hacia el horizonte. Y si vives en el sureste o el sur de Brasil, pasa casi exactamente sobre tu cabeza en las noches de invierno, con toda la Vía Láctea al fondo. En esta guía aprenderás a encontrarlo y conocerás sus estrellas, los cúmulos que lo rodean y la historia del Escorpión que nunca aparece en el cielo al mismo tiempo que el Cazador Orión.

Texto em revisão. Este es un artículo de prueba, escrito a partir de fuentes de referencia; las fuentes están listadas al final.

El escorpión que Brasil ve en lo alto

Escorpio (Scorpius, abreviatura Sco) es la octava constelación del zodiaco, entre Libra y Sagitario, y ocupa unos 497 grados cuadrados del cielo (Mourão, entrada Scorpius). Moore lo describe como una de las pocas figuras del cielo que de verdad se parecen al objeto que les da nombre, el escorpión mitológico que mató a Orión (Philip's, entrada Scorpius). Moore anota que, desde el Reino Unido, nunca sube bien, mientras que desde los países del sur queda casi en el cenit (Observer's Year, p. 172).

Entre las doce constelaciones zodiacales, Escorpio es la más rica en estrellas: hay unas 7,6 estrellas más brillantes que la magnitud 5 por cada 100 grados cuadrados, frente a 2 o 3 en sus vecinas Virgo y Leo (Moore, Observer's Year, noches del 2 y 3 de mayo). Suma a eso la Vía Láctea, que atraviesa la constelación, y ofrece noches enteras de observación.

Cuándo y cómo encontrarlo

Mejor época. Escorpio culmina (alcanza su punto más alto) hacia las 21 horas locales a mediados de julio, y la cola un poco después. En la práctica, la buena temporada va de mayo a agosto: en mayo sale temprano, en junio y julio domina el comienzo de la noche, en agosto ya se inclina hacia el oeste.

Hacia dónde mirar. En Río de Janeiro (latitud 23° sur), Antares pasa a unos 3,5° del cenit, del lado sur, y la cola queda muy alta. La carta de abajo muestra el cielo mirando hacia el sur, con el norte arriba y el este a la izquierda.

Altura máxima sobre el horizonte, calculada por nosotros con las declinaciones de SIMBAD y la latitud de cada ciudad; valores redondeados. Antares pasa al sur del cenit en el Norte y en el Sudeste de Brasil y al norte de él en Porto Alegre.

Paso a paso.

1. Busca Antares, la estrella rojo-anaranjada y brillante en medio de la constelación. No hay forma de confundirla.
2. A ambos lados de Antares, a la misma distancia, hay dos estrellas menores: Sigma y Tau. Moore llama la atención sobre este trío, un patrón que solo se repite con Altair, en el Águila (Observer's Year, p. 174).
3. Hacia el este (izquierda en la carta), la curva de la cola desciende por las estrellas Larawag y Girtab hasta el aguijón, que es el par Shaula y Lesath, y termina en Sargas.
4. Hacia el oeste (derecha), la cabeza y las garras: Acrab (o Graffias), Dschubba y la hilera de estrellas que apuntan hacia Libra.

Las estrellas de Escorpio

Brillos, tipos espectrales y paralajes consultados en SIMBAD (CDS, Estrasburgo). Las distancias provienen de paralajes de satélite (Hipparcos y Gaia), calculadas como 3261,56 dividido por la paralaje en milisegundos de arco; los libros más antiguos traen valores muy distintos.

Antares es el corazón del escorpión y una de las estrellas más famosas del cielo. El nombre viene de una expresión griega que significa "como Marte" o "rival de Marte", por su color rojizo (Mourão, entrada Antares, p. 42; Philip's, p. 19). Es una supergigante roja, más de 10.000 veces más luminosa que el Sol, que varía de brillo entre la magnitud 0,9 y 1,2 (Philip's; Ridpath). El tamaño depende de quién haga la cuenta: Mourão y Philip's hablan de 300 a 400 veces el diámetro del Sol, y Vieira y Kambič, de 900 a 980 millones de kilómetros de diámetro, un valor que, en el Sistema Solar, llegaría cerca del cinturón de asteroides (Vieira, p. 87; Kambič, p. 429). Las distancias también varían: de 500 a 600 años luz en los libros, y unos 550 por la paralaje actual.

Antares tiene una compañera azulada de 5.ª magnitud a unos 2,5 a 2,9 segundos de arco, que solo telescopios de 75 mm o más consiguen mostrar, por el brillo de la estrella principal. Por el contraste con el naranja de Antares, parece verde (Philip's, p. 19; Kambič, p. 429; Bakich, objeto n.º 431). El período de la órbita ronda los 880 a 900 años (Moore, Observer's Year, p. 173).

Shaula y Lesath, al final de la cola, forman el aguijón. Shaula es la segunda estrella más brillante de la constelación (magnitud 1,63), una binaria espectroscópica cuyo nombre árabe significa "la cola del escorpión" (Mourão, entrada Shaula, p. 733). Lesath está a cerca de medio grado de ella, y juntas dan al escorpión un "aguijón" doble, fácil de ver incluso con contaminación lumínica moderada. Los libros más antiguos que consultamos citan para Shaula 270 a 275 años luz y para Lesath más de 1.500; los datos actuales de paralaje colocan a ambas a unos 570 años luz, es decir, lado a lado en el espacio, no solo en el cielo.

Sargas, en la punta de la cola, es una estrella blanco-amarillenta y la única de las principales de Escorpio que no es azul ni roja. Larawag, la curva de la cola, es la más cercana: unos 64 años luz. Dschubba, en la cabeza, guarda una sorpresa: hasta junio de 2000 era constante en la magnitud 2,3, y ese año empezó a variar, llegando cerca de 1,6, con el aumento de brillo atribuido a una expulsión de gas (Kambič, p. 430; Ridpath, p. 204).

Acrab, o Graffias, es una doble fácil: una estrella de 2,6 y otra de 4,9, separadas por unos 13 segundos de arco, que un telescopio pequeño separa, ambas blanco-azuladas (Moore, Observer's Year, p. 175; Philip's, p. 358).

Una prueba de vista. Cerca del final de la cola, Zeta-1 y Zeta-2 forman un par que se separa a simple vista, con unos 6,8 minutos de arco entre ellas, y Mu-1 y Mu-2 a unos 5,8 (Kambič, p. 430). Vieira sugiere usar Mu como prueba de agudeza visual (p. 87-88). La trampa es que Zeta-1 y Zeta-2 son solo un alineamiento: según SIMBAD, Zeta-2 está a unos 135 años luz y Zeta-1 a más de 5.000, en dirección al cúmulo NGC 6231.

Cúmulos y nebulosas

M 4, el globular junto a Antares

El cúmulo globular M 4 queda a cerca de 1,3 grados al oeste de Antares (a la derecha en la carta) y cabe en el mismo campo de unos binoculares. Tiene magnitud 5,6 a 5,8 y más de 25 minutos de arco de diámetro. Fue descubierto por De Chéseaux en 1746, y Messier fue el primero en resolverlo en estrellas, en 1764 (Bakich, objeto n.º 424). En 15 cm muestra decenas de estrellas y una hilera norte-sur en el centro (Bakich). La distancia varía de 5.900 años luz, por la paralaje actual, a 7.200 en los libros (Ridpath, p. 204; Kambič).

M 80, el globular que parece una estrella

M 80 queda a medio camino entre Antares y Acrab, en la misma dirección hacia el norte. Es pequeño y denso, de magnitud 7,3, y en binoculares parece una estrella desenfocada (Kambič, p. 431; Bakich).

M 6, el Cúmulo de la Mariposa

El cúmulo abierto M 6 queda a unos 5 grados al nornordeste de Shaula. Con magnitud 4,2, es visible a simple vista en cielo oscuro y, en binoculares, muestra de 50 a 70 estrellas. Las "alas de la mariposa" piden imaginación (Moore, Observer's Year, p. 176; Kambič, p. 431-432; Bakich, objeto n.º 496). Una gigante naranja, BM Scorpii, destaca en una de las alas (Ridpath, p. 204). Está a unos 1.500 a 1.600 años luz, cerca del doble de la distancia de M 7.

M 7, el Cúmulo de Ptolomeo

M 7 es mayor, más brillante y más cercano: magnitud 3,3, unos 80 minutos de arco (casi el triple del diámetro de la Luna llena) y unos 800 a 900 años luz. Es visible a simple vista como una pequeña nube en la Vía Láctea, a unos 5 grados al estenordeste de Shaula (a la izquierda en la carta) (Kambič, p. 434; Bakich, objeto n.º 505). Ya aparece en el texto de Ptolomeo, hacia el año 130, como una "nebulosa" después del aguijón de Escorpio, y es el objeto más austral de todo el catálogo de Messier (Bakich). Binoculares 10×50 muestran unas 50 estrellas; usa el menor aumento, porque es más grande que el campo de muchos telescopios (Moore, Observer's Year, p. 176; Bakich).

NGC 6231, el falso cometa

NGC 6231 es un cúmulo joven de magnitud 2,6 y unos 14 minutos de arco, a cerca de 0,5 grado al norte de Zeta-2, cerca del final de la cola (Moore, Observer's Year, p. 176). Tiene unos 7 millones de años y está a 5.500 a 6.000 años luz (Mobberley, p. 160). Junto con el grupo Trumpler 24 (de Sco OB1) forma la "cola" de un "falso cometa" de simple vista: el propio Martin Mobberley cuenta que, en abril de 1986, en Tenerife, confundió este cúmulo con el cometa Halley (Mobberley, p. 160-161). Bakich cita la comparación del químico Ernst Hartung con diamantes sobre terciopelo negro (objeto n.º 451).

Pata de Gato, Guerra y Paz y Camarón: las nebulosas de la cola

Cerca del aguijón, en la cola que se hunde en la Vía Láctea, hay tres grandes nebulosas de emisión, todas ellas regiones donde nacen estrellas. Son objetivos difíciles a simple vista y excelentes para la fotografía y para telescopios con filtro.

• NGC 6334, la Nebulosa Pata de Gato (Cat's Paw). Fue descubierta por John Herschel el 7 de junio de 1837, desde el Cabo de Buena Esperanza. Es una de las mayores regiones de formación estelar de la Vía Láctea, formada por cinco manchas; la más brillante, en el sureste, tiene unos 60′ y una estrella de magnitud 9. Está a unos 3° al oesnoroeste de Shaula, mayor que la Luna llena: usa campo amplio o un filtro de nebulosa y observa las cinco áreas por separado (Bakich, objeto n.º 474).
• NGC 6357, la Nebulosa Guerra y Paz (War and Peace, también llamada Langosta). También es un descubrimiento de Herschel, de 1837. El apodo viene de imágenes de infrarrojo medio del satélite MSX: la parte brillante parecía una paloma, símbolo de la paz, y los filamentos del este, una calavera, la de la guerra. Envuelve el cúmulo Pismis 24, con estrellas entre las más masivas que se conocen; el Hubble encontró allí una pareja de unas 100 masas solares. Está a unos 3,3° al nornoroeste de Shaula y es mayor que la Luna llena, pero solo cerca de una décima parte de su extensión aparece en un telescopio de aficionado: usa filtro (Bakich, objeto n.º 483).
• IC 4628, la Nebulosa del Camarón (Prawn Nebula). Es una nebulosa grande y tenue, junto al cúmulo NGC 6231. Coe cuenta que, en un refractor de 100 mm, solo aparece con visión desviada y sin filtro; con un filtro UHC se ve fácilmente. El filtro OIII aumenta el contraste, pero oscurece las estrellas. La nube oscura Barnard 48, al sur, destaca con el UHC (Coe, p. 119-120).

Mitología e historia

Escorpio es una de las pocas constelaciones que conservan hasta hoy la forma animal que les dio nombre. Según Mourão, griegos, latinos, árabes y persas lo representaron como un escorpión, desde la Antigüedad más remota. El equinoccio de otoño, hacia el 3000 a. C., quedaba dentro de esta constelación (Mourão, entrada Scorpius, p. 722-723). En Persia, Antares era una de las cuatro "estrellas reales", junto con Régulo, Aldebarán y Fomalhaut, guardianas del cielo que, para los persas, marcaban puntos clave del año (Vieira, p. 24; Mourão, p. 723).

El Escorpión y el Cazador que nunca se encuentran. En la versión griega que relata Mourão, el escorpión fue enviado por Artemisa (Diana, en el texto) para matar a Orión, que estorbaba las actividades de la cazadora. Y el mito tiene un "eco" en el cielo: las estrellas de Orión se ponen en el oeste justo cuando Escorpio sale por el este, y los dos nunca aparecen juntos (Mourão, p. 723). Una constelación siempre huye de la otra.

Escorpio también está ligado a Libra. En otros tiempos, las estrellas de Libra se veían como las garras del escorpión; Zubenelgenubi, el nombre de Alfa de la Balanza, significa "la garra sur" (Bakich, objeto n.º 386).

Escorpio y el zodiaco

A lo largo del año, el Sol atraviesa las doce constelaciones de la franja del zodiaco, siguiendo la eclíptica, el camino aparente del Sol contra el fondo de estrellas, que es la proyección de la órbita de la Tierra sobre la esfera celeste (Moore, Observer's Year, p. 132-133). En la carta de arriba, es la línea punteada que pasa por lo alto: fíjate en que corta solo la parte de arriba de Escorpio, cerca de Acrab y Dschubba, y pasa a unos 4 a 5 grados al norte de Antares. Cuando Marte, el "rival", pasa cerca de Antares, hay dos puntos rojizos lado a lado.

Signo no es constelación. Un signo es cada una de las 12 secciones iguales de 30 grados del zodiaco. Hace dos mil años, cada signo coincidía con la constelación del mismo nombre; por la precesión de los equinoccios, el escenario se desplazó unos 30 grados. Como resultado, dice Mourão, la constelación de Aries está hoy en el signo de Tauro, la de Tauro en el de Géminis, y así sucesivamente (entrada signo, p. 736). Philip's refuerza que los signos, de 30 grados cada uno, fueron desalineados de las constelaciones por la precesión y por la redefinición de los límites (entrada zodiac, p. 445). Para la astronomía, los patrones de las constelaciones son arbitrarios y no tienen significado astrológico (Moore, Observer's Year, p. 133).

Cuándo el Sol está en Escorpio. Según los límites oficiales de la IAU, el Sol atraviesa Escorpio hacia el 24 a 30 de noviembre, apenas cerca de una semana (fechas aproximadas), y enseguida entra en Ofiuco, donde permanece hacia el 1 a 18 de diciembre, una constelación que no forma parte de los 12 signos tradicionales. Los horóscopos dan al "signo de Escorpio" el período de fines de octubre a mediados de noviembre, semanas antes de que el Sol llegue a la constelación; la diferencia viene de la precesión.

Cuando el Sol está en Escorpio, la constelación queda en el cielo diurno y no se puede ver de noche. Por eso la buena temporada es el invierno, con el Sol del lado opuesto del cielo.

Guía de observación

Consejos de campo:

• Elige una noche sin Luna entre mayo y agosto, en cielo oscuro.
• Empieza por Antares y avanza hacia el oeste hasta M 4; después usa los binoculares para recorrer la cola hasta M 6 y M 7.
• Después del aguijón, sigue la Vía Láctea hacia el este: lleva a Sagitario, en dirección al centro de la Galaxia, uno de los tramos más ricos del cielo de invierno (Ridpath, p. 204).

Referencias

• BAKICH, Michael E. 1,001 Celestial Wonders to See Before You Die. New York: Springer, 2010. Objeto n.º 386 (Beta de la Balanza), n.º 424 (M 4), n.º 474 (NGC 6334), n.º 483 (NGC 6357), n.º 431 (Antares), n.º 451 (NGC 6231), n.º 496 (M 6) y n.º 505 (M 7).
• COE, Steven R. Nebulae and How to Observe Them. London: Springer, 2007. IC 4628, p. 119-120.
• KAMBIČ, Bojan. Viewing the Constellations with Binoculars. New York: Springer, 2010. Escorpio, p. 428-436.
• MOBBERLEY, Martin. The Caldwell Objects and How to Observe Them. New York: Springer, 2009. Caldwell 76 (NGC 6231), p. 160-161.
• MOORE, Patrick (ed.). Philip's Astronomy Encyclopedia. London: Philip's, 2002. Entradas "Antares" (p. 19), "Scorpius" (p. 358) y "zodiac" (p. 445).
• MOORE, Patrick. The Observer's Year: 366 Nights of the Universe. 2.ª ed. London: Springer, 2005. Noches del 2 y 3 de mayo (zodiaco, p. 132-133), del 18 al 22 de junio (Escorpio, Antares, vecinas y cabeza, p. 172-175) y del 24 de junio (M 6 y M 7, p. 176).
• MOURÃO, Ronaldo Rogério de Freitas. Dicionário enciclopédico de astronomia e astronáutica. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1987. Entradas "Antares" (p. 42), "Scorpius" (p. 722-723), "Shaula" (p. 733) y "signo" (p. 736).
• RIDPATH, Ian. Astronomia (Guia Ilustrado Zahar). 4.ª ed. Rio de Janeiro: Zahar. Escorpio, p. 204.
• VIEIRA, Fernando. Identificação do céu. Las cuatro estrellas reales, p. 24; Escorpio, Libra y pruebas de agudeza visual, p. 87-88.
• SIMBAD Astronomical Database. Centre de Données astronomiques de Strasbourg (CDS). Consulta de brillos, tipos espectrales, paralajes y dimensiones, el 21 sep. 2026.
• HYG Database (v4.1), David Nash / Astronexus, licencia CC BY-SA 4.0, usado en la carta estelar; límites de las constelaciones de la IAU y líneas de d3-celestial.