NGC 7662 (Caldwell 22), a Bola de Neve Azul: guia completo de observação e astrofotografia

A Bola de Neve Azul é uma pequena mancha esverdeada que, sob ampliação alta, se revela um anel oval com um halo tênue em volta. Ela traz uma lição sobre como enxergamos: o nome promete azul, mas ninguém concorda sobre a cor que vê. Uns veem azul pálido, outros azul-ovo-de-tordo, outros esbranquiçado ou um tom de verde, e nenhum está errado (Bakich). Este guia foi escrito para o hemisfério norte, onde a planetária passa quase no zênite, e inclui uma seção sobre o que dá para ver do Rio de Janeiro, onde ela fica baixa, mas é um dos poucos objetos do lote que ainda podem ser reconhecidos.

Texto em revisão. Novo formato de guia de objeto, escrito a partir de livros de observação e de consultas ao SIMBAD. As fontes estão listadas no final e as dúvidas, nas pendências.

Ficha técnica e designações

Visão geral: o que é uma nebulosa planetária

O nome engana: uma nebulosa planetária não tem a ver com planetas. É o envoltório de gás que uma estrela de massa parecida com a do Sol expele nos milhares de anos finais de sua vida, iluminado pelo núcleo da estrela, agora uma anã branca muito quente (Mourão; Moore e Rees). O fenômeno é breve: as planetárias duram algumas dezenas de milhares de anos, e o Sol deverá ter um destino parecido, daqui a bilhões de anos (conhecimento geral). Para conhecer o tipo em detalhe, veja o guia da Nebulosa da Hélice, NGC 7293.

A Bola de Neve em números. O SIMBAD a classifica como nebulosa planetária, com paralaxe de 0,569 milissegundo de arco, que dá cerca de 5.700 anos-luz, com incerteza de uns 6%; é o valor adotado aqui. Os livros ficam abaixo: 3.000 (Mobberley, p. 56) e 3.200 (Monks, p. 41), embora Monks lembre que alguns astrônomos a colocam quase duas vezes mais longe, e o Data Book traga 5.000 (Data Book, p. 351). O diâmetro aparente no SIMBAD é de 0,38′, ou cerca de 23″. Mobberley dá 30″ e Monks, pouco mais de meio minuto. A essa distância, isso é cerca de 0,6 ano-luz de diâmetro real; nas distâncias menores, vem em torno de 0,3 a 0,4 ano-luz (Monks; Mobberley). A magnitude é de cerca de 8,3 (Mobberley; Bakich).

A idade e a estrela central. Mobberley cita cerca de 5.000 anos de idade da nebulosa e a estrela central com magnitude 12,5 nas imagens, poucas vezes vista no visual (Mobberley, p. 56). Bakich dá magnitude 13.

Descoberta. William Herschel a descobriu em 1784 (Mobberley, p. 56). Faz parte da lista Caldwell, como C 22.

A estrela que "pisca". Edward Barnard anotou, em quase 80 datas entre 1897 e 1908, uma variação da estrela central entre as magnitudes 12 e 16. Observadores modernos duvidam: C. R. O'Dell explica que o brilho aparente de uma estrela imersa em nebulosa forte depende muito do seeing, porque a nebulosa se sobrepõe a ela enquanto as estrelas de comparação ao redor não sofrem o mesmo efeito (Coe, p. 42).

Estruturas notáveis

• O anel oval. Mobberley a descreve como um pequeno anel elíptico cinza-esverdeado, com um halo externo mais tênue (Mobberley, p. 56). Bakich acrescenta que, com 200 mm, se vê um disco pequeno e uniforme e, com mais atenção, um anel brilhante em volta de um centro "oco".
• A concha externa. Bakich manda procurar uma concha mais fraca em volta do anel brilhante.
• Os lados mais brilhantes. Bakich cita áreas mais brilhantes a nordeste e a sudoeste; Coe também vê o lado nordeste mais brilhante e uma leve elongação a 330 aumentos (Coe, p. 42).
• Os "turbilhões" internos. Coe descreve detalhes turbulentos no interior com um refletor de 13 polegadas em ampliação alta.
• A estrela central. De magnitude 12,5 a 13, aparece de vez em quando: cerca de 10% do tempo em 6 polegadas e 30% em 13 polegadas, segundo Coe.

Como localizar

A Bola de Neve fica no oeste de Andrômeda, perto da fronteira com Lagarto. A estrela brilhante mais próxima a olho nu é Alfa de Andrômeda (Alpheratz), no canto do Grande Quadrado de Pégaso, mas Mobberley diz que o salto direto a partir dela é possível, embora pouco prático. A melhor estratégia é achar Ômicron de Andrômeda (magnitude 3,6, na fronteira com Lagarto), centralizá-la no telescópio e deslocar-se 4,5° para leste (Mobberley, p. 56). A partir de Alpheratz, são 13,5° para o norte e 8,5° para oeste. Como a planetária é minúscula, use aumento alto assim que achar o campo e compare com o mapa: sem o filtro, ela pode passar por uma estrela levemente fora de foco.

Quando e como observar

Com declinação de +42,5°, a Bola de Neve é um objeto do hemisfério norte. A altura máxima é 90° − |latitude − declinação|: cerca de 88° a 40° N e 83° a 50° N, ou seja, quase no zênite para quem observa da Europa ou dos Estados Unidos. A melhor época, para o hemisfério norte, vai de agosto a novembro (Mobberley); Bakich indica setembro. Mobberley também nota que ela é circumpolar acima de 48° N.

Os gráficos mostram a altura do objeto ao longo do ano e a noite atual para o local do observatório do site (Rio de Janeiro).

Calculado para o local do observatório (Rio de Janeiro).

2026-10-12 · 19:20 – 04:10

Esta noite no céu

Melhores alvos da noite

Este objeto não passa de 30° de altura nesta noite (máximo: 24°). Não é um bom alvo hoje.

Melhor horário

21:50 · 24° N

Horas acima de 45°

0,0 h

Lua

Lua crescente · 6 %

Nota da noite

0 / 100

Posição no céu

0

Brilho

65 mag 8,3

Enquadramento

2 ocupa 1 % do campo

Notas para SkyWatcher Explorer 200P + ZWO ASI294MC Pro (campo de 66′ × 45′).

• Crepúsculo civil (Sol até −12°)
• Crepúsculo náutico (−12° a −18°)
• Noite astronômica (Sol abaixo de −18°)
• Altura abaixo de 20°
• Altura abaixo de 30°
• Hora cheia e meia hora
• Ponto mais alto

Valores hora a hora (tabela)

Altura e direção do objeto a cada 30 minutos

Hora	Altura	Direção	Da Lua
19:30	17°	NNE 27°	133°
20:00	19°	NNE 22°	133°
20:30	22°	NNE 16°	133°
21:00	23°	N 11°	133°
21:30	24°	N 5°	132°
22:00	24°	N 359°	132°
22:30	24°	N 353°	132°
23:00	23°	NNW 347°	132°
23:30	21°	NNW 341°	132°
00:00	18°	NNW 336°	132°
00:30	15°	NNW 331°	132°
01:00	12°	NNW 327°	131°
01:30	8°	NW 323°	131°
02:00	3°	NW 320°	131°
02:30	-1°	—	131°
03:00	-6°	—	131°
03:30	-11°	—	131°
04:00	-17°	—	131°

Cálculo de baixa precisão (cerca de 0,3°), no fuso horário do local. Serve para planejar, não para apontar telescópios.

Calculado para o local do observatório (Rio de Janeiro).

E do Rio de Janeiro?

No Rio, a Bola de Neve culmina a cerca de 25° de altura, ao norte, no início da noite de setembro a novembro. Coe a coloca entre as nebulosas do outono do hemisfério norte, que corresponde à nossa primavera. Do Rio, ela é viável, mas exige atenção: o brilho superficial é alto, o que ajuda, mas a altura pequena e a poluição de Bortle 7 tiram parte do contraste e do foco. Use telescópio de 150 mm ou mais, ampliação de 150 a 300 vezes e, se tiver, um filtro UHC ou OIII, que escurecem o céu e realçam a nebulosa sem apagá-la (Mobberley; Monks). Ao olhar para o norte no hemisfério sul, o norte fica para baixo, e o lado nordeste, o mais brilhante, fica à direita e abaixo. Como alternativas mais altas no Rio, considere a Nebulosa Saturno, NGC 7009 e a Hélice, NGC 7293, ambas em Aquário.

O que ver

Expectativa honesta: não espere um azul de fotografia. Mobberley pede desculpas pelo nome: quase todo objeto fraco parece cinza ou esverdeado, porque o olho, no escuro, usa pouco as células de cor (Mobberley, p. 56). Coe nota que, em ampliações altas, o azul fica menos evidente. O melhor é observar em ampliação média e alternar com o alto.

Astrofotografia: estratégia de captura

Enquadramento

A Bola de Neve mede menos de meio minuto de arco: um ponto minúsculo num campo largo. Mobberley recomenda 1″ por pixel ou menos (Mobberley, p. 56). Com um telescópio de 1.000 mm e uma câmera como a ASI294MC Pro, a escala é de cerca de 0,95″ por pixel (calculada a partir do sensor), e a nebulosa fica com cerca de 24 pixels; com 2.000 mm ou mais, o anel e o halo aparecem melhor. Em campo largo, é só um ponto azul entre as estrelas. A galáxia NGC 7640 fica 2° ao sul, fora desse campo (Mobberley).

Desafios do alvo

• Tamanho pequeno. O anel e o halo só se separam com focal longa; o seeing e o guiamento contam mais que a poluição luminosa.
• Brilho alto. O centro estoura fácil: use exposições curtas ou combine longas e curtas.
• Cor. O centro azul-esverdeado (OIII) e o halo externo pedem tratamentos diferentes; o filtro dual-band ajuda em Bortle 7.

Equipamento e filtros

Uma câmera colorida com filtro dual-band (H-alfa e OIII) ou uma monocromática com OIII rendem bem, pois o brilho é alto e o alvo é compacto. Mobberley indica UHC ou OIII também no visual. Fotografe perto do meridiano, quando a altura é máxima.

Exemplo de sessão (ponto de partida)

Esses números são um ponto de partida, e não vêm dos livros.

Smart telescopes e campo de visão

Um smart telescope como o Seestar S50 (cerca de 1,3° × 0,7°) mostra a Bola de Neve como um pequeno disco azulado entre as estrelas, sem a estrutura interna; é um bom teste de cor, mas não de detalhe. Escolha o seu modelo no mapa abaixo para ver o retângulo do campo sobre o objeto.

Considerações finais

A Bola de Neve Azul reúne três boas lições: como o olho percebe a cor, como o seeing engana as medidas e como o filtro certo faz uma estrela "gorda" virar nebulosa. Do Rio, é um alvo difícil, mas possível, e uma boa pedida no fim do ano junto com as outras planetárias de Aquário. Se quiser comparar com as outras, veja também a Nebulosa Saturno (NGC 7009) e a Nebulosa da Hélice (NGC 7293), além do panorama sazonal em Céu de outono no hemisfério norte.

Referências

• BAKICH, Michael E. 1,001 Celestial Wonders to See Before You Die: The Best Sky Objects for Star Gazers. New York: Springer, 2010. Objeto nº 733 (NGC 7662).
• COE, Steven R. Nebulae and How to Observe Them. London: Springer, 2007. NGC 7662, p. 42.
• MOBBERLEY, Martin. The Caldwell Objects and How to Observe Them. New York: Springer, 2009. Caldwell 22, p. 56-57.
• MONKS, Neale. Go-To Telescopes Under Suburban Skies. London: Springer, 2010. NGC 7662 (Blue Snowball), p. 41.
• MOORE, Patrick; REES, Robin. Patrick Moore's Data Book of Astronomy. Cambridge: Cambridge University Press, 2011. Tabela de nebulosas planetárias, p. 351.
• MOURÃO, Ronaldo Rogério de Freitas. Dicionário enciclopédico de astronomia e astronáutica. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1987. Verbete "planetária, nebulosa" (p. 561).
• SIMBAD Astronomical Database. Centre de Données astronomiques de Strasbourg (CDS). Consulta a coordenadas, paralaxe e dimensões de NGC 7662, em 21 set. 2026.
• HYG Database (v4.1), David Nash / Astronexus, licença CC BY-SA 4.0, para a carta de localização; mapa Aladin Lite e imagem DSS2 do Centre de Données astronomiques de Strasbourg.