Seestar S50

El Seestar S50 fue el primer telescopio inteligente (All-in-One) lanzado por ZWO, que reúne en un único equipo la montura motorizada, la óptica, la cámara y el sistema de control, todo ello a un precio relativamente accesible en comparación con los principales competidores del mercado. Cuando se anunció en 2023, el Seestar S50 despertó curiosidad al prometer algo que muchos consideraban difícil de lograr: hacer que la astrofotografía fuera accesible para principiantes sin sacrificar la calidad de los resultados.

Hasta entonces, capturar objetos del cielo profundo normalmente exigía un conjunto relativamente complejo formado por telescopio, montura ecuatorial, cámara astronómica, sistema de guiado, fuente de alimentación y software especializado. La inversión económica y la curva de aprendizaje alejaban a muchos interesados.

El Seestar surgió justamente para llenar ese vacío, inaugurando una generación de telescopios inteligentes de bajo costo, capaces de realizar de forma automatizada prácticamente todo el proceso.

Tuve la fortuna de recibir un Seestar S50 como regalo de mi esposa en octubre de 2023, pocos meses después del lanzamiento del equipo. Eso me permitió seguir de cerca su llegada al mercado y probar sus capacidades desde los primeros lotes disponibles en Brasil.

En aquel momento, fui uno de los primeros astrofotógrafos brasileños en publicar imágenes capturadas con el Seestar en AstroImg, la red social de astrofotografía de ZWO. Desde entonces, el equipo me ha acompañado en cientos de sesiones de observación y captura, y ha contribuido a que me convirtiera en uno de los usuarios brasileños más activos de la plataforma.

A diferencia de muchos análisis publicados justo después del lanzamiento, mis impresiones se construyeron a lo largo de más de dos años de uso continuo, lo que permite evaluar no solo el impacto inicial del producto, sino también sus cualidades y limitaciones en el uso cotidiano.

Funcionalidades

Una de las grandes ventajas del Seestar S50 es su sistema de montura y seguimiento totalmente automatizado. El equipo utiliza una montura altazimutal motorizada capaz de localizar y seguir objetos celestes sin necesidad de alineaciones complejas por parte del usuario. Tras encenderse, el telescopio usa sus sensores internos para determinar su posición y reconoce automáticamente el campo estelar, identificando las estrellas visibles y calibrando su apuntado. A partir de ese proceso, el sistema es capaz de localizar y seguir objetos del cielo profundo con precisión durante toda la sesión de captura.

Además de la automatización del apuntado, el Seestar S50 reúne varios recursos integrados que simplifican de manera significativa la experiencia del usuario. Todo el control del equipo se realiza mediante una aplicación disponible para Android e iOS, que permite seleccionar objetivos, seguir las capturas y ajustar la configuración directamente desde el celular. El equipo también realiza el apilado de imágenes en tiempo real, procesando automáticamente cada exposición para revelar poco a poco más detalles de los objetos observados. Entre sus recursos hay además un filtro integrado para reducir los efectos de la contaminación lumínica, almacenamiento interno para guardar imágenes y videos, y una batería recargable incorporada que garantiza horas de operación sin necesidad de fuentes externas de alimentación.

Sin embargo, limitar el Seestar S50 solo a la astrofotografía sería injusto. Aunque fue diseñado principalmente para la observación y captura de objetos del cielo profundo, el equipo ofrece distintos modos de uso que amplían mucho su versatilidad, y lo convierten en una herramienta interesante tanto para la observación astronómica como para aplicaciones terrestres y solares.

Observación Solar

Entre las funcionalidades menos comentadas, pero sin duda más interesantes, del Seestar S50 está su capacidad de realizar observación solar de forma sencilla y segura. El equipo viene con un filtro solar desarrollado especialmente para bloquear la mayor parte de la radiación emitida por el Sol, lo que permite observar y registrar imágenes con seguridad.

Tras instalar el filtro, el Seestar es capaz de localizar automáticamente el Sol e iniciar su seguimiento, sin necesidad de ajustes manuales complejos. Esta practicidad hace que la observación solar sea accesible incluso para personas que nunca han usado un telescopio, y permite que en pocos minutos el usuario ya esté captando imágenes de nuestra estrella.

Durante los períodos de mayor actividad solar, es posible registrar con facilidad manchas solares, regiones activas y los grupos complejos presentes en la fotosfera. La aplicación realiza automáticamente la captura y el procesamiento de las imágenes, lo que permite seguir la evolución de esas estructuras a lo largo de días y semanas. Para quien disfruta de monitorear el ciclo solar, esta funcionalidad resulta especialmente interesante, ya que permite crear registros periódicos sin necesidad de equipos especializados.

Mi propia experiencia con el equipo comenzó justamente observando el Sol. El primer registro que hice con el Seestar S50 fue una fotografía de la superficie solar, que mostraba las manchas solares visibles en ese período. En la misma sesión, también produje una secuencia de video con el paso de nubes sobre el disco solar, algo sencillo, pero que sirvió para demostrar el potencial y la facilidad de uso del equipo desde los primeros minutos. Fue una experiencia memorable, no solo por ser mi primer contacto práctico con el Seestar, sino también por mostrar cómo un equipo tan compacto era capaz de producir resultados interesantes prácticamente sin exigir configuración ni conocimientos avanzados.

Observación del Eclipse Solar Parcial del 2 de Octubre de 2024

El eclipse solar parcial del 2 de octubre de 2024 terminó siendo una experiencia aún más especial por las circunstancias en que lo observé. En aquella época, mi casa todavía estaba en una gran reforma y yo trabajaba de forma remota. Durante todo el día seguí el pronóstico del tiempo con cierta aprensión, mientras intentaba concentrarme en el trabajo en medio del calor intenso y los trastornos naturales de una obra en marcha.

Las condiciones meteorológicas tampoco colaboraban. El cielo permaneció bastante cubierto durante buena parte del día, lo que alimentaba la sensación de que quizás no podría observar el fenómeno. Como ocurre con frecuencia en la astronomía, no había mucho que hacer salvo preparar el equipo, vigilar las nubes y esperar que se abriera un claro en el momento justo.

Afortunadamente, la suerte decidió ayudar. Poco antes de que comenzaran las observaciones, las nubes empezaron a disiparse y el cielo se abrió justo cuando más lo necesitaba. Fue una de esas situaciones que todo astrónomo aficionado conoce bien: tras horas de expectativa, el clima cambia en el último instante y ofrece la oportunidad de observar un evento que parecía perdido.

Con el Seestar S50 equipado con su filtro solar, pude seguir el eclipse con tranquilidad. El sistema de seguimiento automático mantuvo el Sol perfectamente centrado durante toda la observación, lo que me permitió concentrarme solo en registrar el fenómeno. Aunque fue un eclipse parcial de pequeña magnitud visto desde Río de Janeiro, resultó fascinante observar la Luna avanzando lentamente sobre el disco solar y registrar cada etapa de la ocultación.

Observación Lunar

La Luna es probablemente el objeto celeste que más observo con el Seestar S50. A diferencia de las nebulosas y las galaxias, que exigen cielos oscuros y largos períodos de captura, la Luna casi siempre está disponible y ofrece algo nuevo para ver en cada fase del mes. Es uno de esos objetivos que nunca pierden su encanto, sin importar cuánta experiencia se tenga en astronomía.

El Seestar resulta bastante competente en la fotografía lunar. Su óptica y el sistema de procesamiento integrado permiten registrar con facilidad cráteres, cadenas montañosas, valles y los grandes mares lunares que componen algunos de los paisajes más conocidos de la superficie. La experiencia es sencilla: basta seleccionar la Luna en la aplicación y el equipo hace todo el trabajo de apuntado y seguimiento de forma automática, manteniendo el objetivo centrado durante toda la sesión.

Aunque muchos observadores prefieren las fases creciente y menguante por el mayor contraste que aportan las sombras, la Luna Llena también ofrece excelentes oportunidades fotográficas. En esa fase es posible registrar el disco lunar completo con gran riqueza de detalles, destacando la distribución de los mares lunares, los rayos de eyección alrededor de los grandes cráteres y las diferencias de tonalidad entre diversas regiones de la superficie. Son imágenes que suelen llamar mucho la atención, especialmente de quien está dando sus primeros pasos en la astronomía.

Una de las actividades más interesantes que ofrece el equipo es justamente el seguimiento de las fases lunares a lo largo del mes. A medida que cambia la iluminación solar, regiones enteras adquieren una apariencia completamente distinta. Cráteres que pasan inadvertidos en una fase pueden volverse protagonistas en otra, mientras las sombras aparecen y desaparecen revelando detalles que la noche anterior no eran visibles. Con el tiempo, esta observación continua permite desarrollar una familiaridad mucho mayor con la geografía lunar.

Otro aspecto que hace de la Luna un objetivo tan agradable es su accesibilidad. Incluso en áreas urbanas con fuerte contaminación lumínica, sigue ofreciendo observaciones y fotografías de excelente calidad. En noches en que las condiciones no favorecen la captura de objetos del cielo profundo, o cuando hay poco tiempo para observar, la Luna casi siempre garantiza una sesión productiva.

Eclipse Lunar

Entre los registros más memorables que hice con el Seestar S50 está el eclipse lunar de la madrugada del 14 de marzo de 2025. A diferencia de muchas observaciones que pueden hacerse con la comodidad del comienzo de la noche, este fue uno de esos eventos que exigen dedicación del astrónomo aficionado. El despertador sonó todavía de madrugada, cuando la mayor parte de la ciudad dormía y el silencio dominaba las calles.

A pesar del cansancio, había una sensación de expectativa difícil de describir. Al fin y al cabo, los eclipses lunares totales no ocurren con tanta frecuencia, y cada uno tiene sus propias características. El frío de la madrugada hacía la experiencia todavía más especial. Mientras preparaba el equipo y seguía el avance de la sombra de la Tierra sobre la Luna, el aire frío me recordaba que estaba viviendo uno de esos momentos por los que vale la pena perder unas horas de sueño.

El Seestar S50 facilitó mucho la observación. Después de localizar la Luna, el equipo mantuvo el seguimiento automático durante toda la sesión, lo que me permitió concentrarme en seguir las distintas fases del eclipse y registrar imágenes sin tener que hacer ajustes constantes.

A medida que la sombra terrestre avanzaba, la Luna fue perdiendo poco a poco su brillo habitual. El momento más impresionante ocurrió durante la totalidad, cuando nuestro satélite adquirió los característicos tonos rojizos que dieron origen al apodo popular de “Luna de Sangre”. Ver esta transformación en vivo es una experiencia que ninguna fotografía logra reproducir por completo.

Imágenes Planetarias

Aunque el Seestar S50 suele asociarse con la fotografía de nebulosas, galaxias y otros objetos del cielo profundo, también permite observar y registrar los principales planetas del Sistema Solar. Júpiter, Saturno, Marte y Venus pueden localizarse fácilmente mediante la aplicación, aprovechando toda la practicidad del sistema de apuntado y seguimiento automático que hizo tan popular al equipo.

Aun así, es importante entender que la fotografía planetaria no es exactamente el punto fuerte del Seestar. Su óptica de 250 mm de distancia focal fue diseñada para ofrecer un campo de visión relativamente amplio, que favorece los objetos extensos del cielo profundo. Los planetas, en cambio, ocupan áreas muy pequeñas en el sensor y normalmente exigen distancias focales significativamente mayores para revelar detalles más finos.

Eso no significa que los resultados sean malos. Es perfectamente posible registrar los anillos de Saturno, identificar las lunas galileanas de Júpiter e incluso percibir algunas de las principales características de esos mundos. Para muchos usuarios, especialmente quienes están empezando en la astronomía, la emoción de fotografiar un planeta por primera vez compensa cualquier limitación técnica.

En el caso de Júpiter, por ejemplo, es posible registrar su disco y las cuatro lunas galileanas más brillantes — Ío, Europa, Ganimedes y Calisto. Saturno también puede identificarse fácilmente por su característico sistema de anillos, mientras que Marte revela su coloración rojiza en las épocas de mayor acercamiento a la Tierra.

Sin embargo, al compararlo con los equipos tradicionalmente utilizados para la fotografía planetaria, el Seestar encuentra algunas limitaciones naturales. Los telescopios con mayores distancias focales, combinados con cámaras dedicadas y técnicas avanzadas de apilado de videos, logran revelar detalles como las divisiones en los anillos de Saturno, bandas atmosféricas más finas en Júpiter, casquetes polares en Marte y muchos otros elementos que están más allá de la propuesta del equipo.

En la práctica, suelo ver la fotografía planetaria con el Seestar como un bono interesante. Es capaz de registrar los planetas y ofrecer imágenes que sin duda agradan a la mayoría de los observadores, pero quien desee especializarse en este tipo de captura probablemente encontrará mejores resultados en equipos desarrollados específicamente para esa finalidad.

Capturas del Cielo Profundo

Es en el cielo profundo donde el Seestar S50 realmente demuestra de qué es capaz. Desde su lanzamiento, la gran mayoría de las imágenes que popularizaron el equipo fueron justamente de nebulosas, galaxias y cúmulos estelares. Objetos que antes exigían una combinación relativamente compleja de telescopio, montura motorizada, cámara astronómica y software especializado pasaron a ser accesibles con unos pocos toques en la pantalla del celular.

El principio de funcionamiento es bastante sencillo. Tras localizar un objeto, el Seestar inicia una secuencia continua de exposiciones y realiza automáticamente el apilado de las imágenes. Con cada nuevo fotograma capturado se acumula más señal, lo que reduce el ruido y revela detalles que al principio no eran visibles. Por eso una nebulosa observada durante pocos minutos presenta menos estructura y menos color que la misma nebulosa capturada durante una o dos horas.

El tiempo de integración es uno de los factores más importantes en la astrofotografía de cielo profundo. En capturas cortas, de cinco a diez minutos, ya es posible obtener imágenes bastante agradables de objetos brillantes como la Nebulosa de Orión o el cúmulo de las Pléyades. A medida que aumenta el tiempo total de exposición, empiezan a surgir estructuras más tenues, regiones más oscuras de polvo interestelar y matices de color que simplemente no aparecen en integraciones menores.

No es raro que un objeto capturado durante treinta minutos parezca completamente distinto después de dos o tres horas de integración. Las galaxias revelan brazos espirales más definidos, las nebulosas muestran extensiones más lejanas de gas y los objetos más débiles se vuelven progresivamente visibles. En astrofotografía, muchas veces la diferencia entre una imagen común y una imagen impresionante está simplemente en el tiempo dedicado a la captura.

Un aspecto interesante del Seestar es que puede operar tanto en modo altazimutal como en modo ecuatorial. En el modo altazimutal, que es el modo predeterminado utilizado por la mayoría de los usuarios, el equipo se mueve en los ejes de altitud y azimut para seguir el movimiento aparente del cielo. Esta configuración es extremadamente práctica y permite iniciar una sesión en pocos minutos. Sin embargo, existe una limitación física conocida como rotación de campo.

A medida que el equipo sigue un objeto a lo largo de la noche, la orientación del campo estelar cambia lentamente con relación al sensor. El software corrige este efecto automáticamente durante el apilado, pero parte de los bordes de la imagen termina descartándose para compensar esa rotación. Para la mayoría de las capturas esto no representa un problema significativo, especialmente en sesiones más cortas.

Con la introducción del modo ecuatorial, el Seestar ganó una importante evolución para la astrofotografía. Mediante una inclinación calculada según la latitud del observador, el equipo pasa a seguir el movimiento del cielo de forma similar a las monturas ecuatoriales tradicionales. Como resultado, la rotación de campo prácticamente se elimina, lo que permite aprovechar mejor el sensor y realizar integraciones más largas con mayor eficiencia.

En la práctica, esto significa que las capturas de varias horas se vuelven más productivas. Se pierde menos información en los bordes de la imagen, el encuadre se mantiene más estable y la calidad final del apilado tiende a mejorar. Para los objetos más débiles, donde cada minuto adicional de integración marca la diferencia, el modo ecuatorial puede representar una mejora perceptible en los resultados.

Diferencia en la Captura Alt-Az x EQ

Una de las novedades más interesantes que llegaron al Seestar S50 después del lanzamiento fue el modo Ecuatorial (EQ). Aunque el modo Alt-Az sigue siendo la forma más práctica de usar el equipo, la posibilidad de operar en modo EQ trajo algunas ventajas para quienes disfrutan de sacar el máximo provecho posible de las capturas de cielo profundo.

En el modo Alt-Az, que es como la mayoría de los usuarios utiliza el Seestar, el equipo sigue los objetos moviéndose hacia arriba, hacia abajo y hacia los lados, compensando el movimiento aparente del cielo. Funciona muy bien y es justamente esa simplicidad la que hizo tan popular al equipo. Pero, durante capturas más largas, ocurre un fenómeno llamado rotación de campo. En la práctica, aunque el objeto permanezca centrado, las estrellas a su alrededor parecen girar lentamente dentro del encuadre. El software corrige esto automáticamente durante el apilado, pero termina descartando pequeñas áreas en los bordes de la imagen.

Con el modo Ecuatorial, el comportamiento cambia. Al inclinar el equipo según la latitud del lugar de observación, el seguimiento pasa a acompañar el movimiento del cielo de forma mucho más natural, y reduce drásticamente la rotación de campo. El resultado es un encuadre más estable durante toda la sesión y un mejor aprovechamiento del área útil de la imagen.

Otra diferencia que impacta bastante en los resultados es el tiempo de exposición de los fotogramas. En el modo Alt-Az, las imágenes individuales normalmente se capturan con 10 segundos de exposición. En cambio, en el modo EQ ese tiempo puede llegar a 30 segundos por fotograma. Puede parecer un cambio pequeño, pero en la práctica cada exposición pasa a registrar tres veces más luz. Esto ayuda especialmente en la captura de nebulosas más tenues y detalles más sutiles en galaxias, y le da al apilado final más información con la que trabajar.

Para quien está comenzando, el modo Alt-Az sigue siendo la opción más simple y conveniente. En cambio, para quienes disfrutan de pasar horas acumulando señal en un único objeto, el modo EQ representa una mejora interesante y muestra que el Seestar todavía tiene bastante potencial para evolucionar más allá de su propuesta original de simplicidad y practicidad.

Las imágenes de abajo son comparaciones del mismo objeto, tal como fueron apiladas por el Seestar S50, sin ningún retoque cosmético ni corrección adicional hecha en otro software.

Capacidades y posibilidades

• Cielo profundo: nebulosas, galaxias y cúmulos, con apilado en tiempo real y fotogramas de 10 s en modo Alt-Az o de hasta 30 s en modo EQ.
• Campo de visión: alrededor de 1,3° × 0,7° (sensor Sony IMX462 y 250 mm de distancia focal), adecuado para objetos de hasta aproximadamente 1°.
• Sol: con el filtro solar que viene con el equipo, manchas solares, regiones activas y eclipses solares, con seguimiento automático.
• Luna: todas las fases, cráteres, mares y eclipses lunares, incluso bajo la contaminación lumínica de la ciudad.
• Planetas: Júpiter con las lunas galileanas, Saturno, Marte y Venus, como un bono, dentro de las limitaciones de la distancia focal de 250 mm.

En el Observatorio de Astronomia no Telhado

Aquí el Seestar S50 trabaja en modo ecuatorial (EQ), que permite fotogramas de hasta 30 segundos. Las secciones de abajo reúnen el simulador de campo de visión, los resultados procesados en AstroFITS v2, los proyectos en curso, los objetos capturados, las capturas recientes y las imágenes terminadas.