Tauro, la constelación de Aldebarán, las Híades y las Pléyades

Pocas constelaciones reúnen tanto en un área tan pequeña. En Tauro hay una de las estrellas más brillantes del cielo, un cúmulo en forma de V visible a simple vista, el grupo de estrellas más contado de la historia y los restos de una explosión registrada en China en 1054. Súmele un mito de rapto, dos lluvias de meteoros y el Sol atravesando la constelación desde mediados de mayo hasta mediados de junio.

Texto en revisión. Este es un artículo de prueba, escrito a partir de fuentes de referencia; las fuentes se enumeran al final.

Tauro en el cielo de Brasil

Tauro es la segunda constelación zodiacal (contando desde Aries) y ocupa unos 797 grados cuadrados, entre las ascensiones rectas de 3h20 y 5h58 y las declinaciones de 0° a cerca de +31° (Mourão, entrada Taurus). Según Ridpath, es visible desde 88° N hasta 58° S, lo que abarca todo Brasil.

Como queda al norte del ecuador celeste, Tauro culmina al norte del cenit: mire hacia el norte. En Río de Janeiro, Aldebarán llega a unos 51° de altura, las Pléyades a 43° y Elnath a unos 38° (valores calculados para este artículo).

Alturas máximas calculadas a partir de las coordenadas de las estrellas en SIMBAD y de la latitud de cada ciudad (90° menos la diferencia entre la latitud y la declinación); valores redondeados.

Cuándo buscarla. Tauro culmina a las 21 h locales hacia fines de enero (centro de la constelación en AR 4h36). De diciembre a febrero está bien alto al anochecer, y las Pléyades ya aparecen por el este en noviembre.

Cómo encontrar Tauro

El camino más confiable pasa por Orión. Los Tres Reyes Magos (en Brasil, las «Tres Marías») forman una línea recta; prolónguela hacia el lado opuesto a Sirio, es decir, hacia la izquierda y hacia abajo cuando se mira al norte, y el primer brillo anaranjado que encuentre será Aldebarán, el ojo del Toro (Moore, The Observer's Year, noche del 10 de diciembre; Vieira). Un poco más adelante, en la misma dirección, se llega a las Pléyades.

1. Encuentre el Cinturón de Orión y siga su línea hacia la izquierda y hacia abajo.
2. Localice Aldebarán, una estrella naranja y brillante, con una V de estrellas más débiles justo detrás: son las Híades, el hocico del toro.
3. Continúe hasta un pequeño «racimo» de estrellas azules: son las Pléyades, que recuerdan un pequeño cazo.
4. Encuentre los cuernos. Desde Aldebarán, dos líneas se abren hacia la derecha (el este) en dirección a Elnath (el cuerno norte) y Tianguan (el otro cuerno).

Las estrellas de Tauro

Brillos, tipos espectrales y paralajes consultados en SIMBAD (CDS, Estrasburgo), que incluye mediciones del satélite Hipparcos. Las distancias resultan de dividir 3.261,56 entre la paralaje en milisegundos de arco y tienen incertidumbre; libros más antiguos traen valores distintos (por ejemplo, 490 años luz para Zeta y 330 para Lambda en Moore, 2005).

Aldebarán: la estrella que no es de las Híades

El nombre viene del árabe y significa «la seguidora», porque la estrella parece seguir a las Pléyades en el movimiento diurno (Vieira, p. 68; Mourão, entrada Aldebaran, p. 18). Es una gigante naranja de unas 40 veces el diámetro del Sol (las fuentes dan de 36 a 40) y de 90 a 150 veces su luminosidad (Mobberley, p. 94; Moore, noche del 10 de diciembre, p. 335), con una leve variación de brillo, de cerca de 0,2 magnitud (Kambič, p. 455).

El hecho más curioso: aunque parece el punto más brillante de las Híades, Aldebarán no forma parte del cúmulo. Está a unos 65 años luz, menos de la mitad de la distancia de este (Ridpath, p. 173; Moore y Rees, p. 346). Es una coincidencia de perspectiva, y Moore recuerda que su brillo incluso estorba la observación del cúmulo (noche del 11 de diciembre, p. 336).

Aldebarán también tiene una historia científica. Según Kambič (p. 455-456), una ocultación de la estrella por la Luna vista en Atenas en el año 509 d. C. llevó a Edmond Halley a darse cuenta de que debía de haber cambiado de posición para que el relato tuviera sentido. Al comparar Aldebarán, Sirio y Arturo con registros antiguos, descubrió el movimiento propio de las estrellas. Hoy se estima que Aldebarán se ha desplazado unos 7 minutos de arco en 2.000 años.

Elnath, el cuerno

Elnath tiene magnitud 1,65 y su nombre árabe se traduce como «la que embiste» (Philip's Astronomy Encyclopedia, entrada Alnath, p. 10). Antes se contaba como gamma del Cochero (Auriga), hasta pasar a Tauro (Vieira, p. 70; Moore, noche del 10 de diciembre, p. 336).

Lambda, la estrella que «parpadea»

Lambda es la binaria eclipsante de tipo Algol más brillante después de la propia Algol: cada 3,95 días cae de magnitud 3,3 a 3,8 y se recupera (Moore, noche del 15 de diciembre, p. 338-339). La caída es pequeña, pero se nota comparándola con gamma (3,6), xi (3,7), nu (3,9) y mu (4,3), estrellas que Moore sugiere como comparación. Está en declinación +12,5°, un punto cómodo para nosotros.

Las Híades: la V de la lluvia

Las Híades forman la V que representa el rostro del toro, con Aldebarán como ojo (Vieira, p. 22-23). Es el cúmulo abierto más cercano al Sol, a unos 150 años luz (Moore y Rees, p. 346), y abarca cerca de 6°, diez veces el ancho de la Luna llena (Ridpath, p. 173). Más de una docena de miembros se ven a simple vista; Kambič (p. 456-457) habla de unos 28, más de 160 estrellas con binoculares hasta la magnitud 9 y más de 400 con límite 11.

El catálogo del sitio lo trata como Mel 25, las Híades (también Caldwell 41), de magnitud 0,5 y unos 5° (Mobberley, p. 94-95). Las edades citadas van de 600 a 800 millones de años. Hay color en el conjunto: épsilon (3,5) y gamma (3,6) son naranjas, y theta es una doble a simple vista, con un astro blanco de magnitud 3,4 y otro anaranjado de 3,8, un contraste que los binoculares muestran muy bien (Moore, noche del 11 de diciembre, p. 336). Los binoculares son el mejor instrumento aquí, porque el cúmulo es demasiado grande para el campo de un telescopio. Guía del objeto: Mel 25, las Híades.

Cerca de las Híades: a unos 3° al noreste de Aldebarán se encuentra NGC 1647, un cúmulo abierto, de magnitud alrededor de 6, excelente para ver justo después de acercarse a la V (Mobberley, p. 94; Tonkin, p. 150). Guía del objeto: NGC 1647.

Las Pléyades: ¿cuántas puede contar?

M 45, las Pléyades, es el cúmulo más famoso del cielo. Ridpath (p. 173) dice que cubre un área tres veces mayor que la Luna llena. La distancia varía según el estudio: unos 440 años luz en Moore y Rees (p. 343), 450 en Allison (p. 121-122) y 370 en Kambič (p. 457); el Data Book considera erróneo el valor menor de Hipparcos, y por eso no fijamos un número único.

La pregunta clásica es cuántas estrellas se ven. Kambič (p. 459) dice que la mayoría de las personas ve seis o siete. Maestlin vio 14 y dibujó 11 antes del telescopio; Eduard Heis llegó a 19, récord citado por Moore (noche del 12 de diciembre, p. 337); y observadores eslovenos en Arizona contaron 23 en 2001, bajo un cielo excepcional (Kambič, p. 459).

Vieira (p. 22) trae un mapa con el nombre de cada estrella, y Moore (p. 338) enumera nueve: Alcíone (2,9, la más brillante), Atlas, Electra, Maya, Mérope, Taígeta, Pleione, Celeno y Astérope. En una foto de larga exposición aparece una nebulosidad azulada, que no es el capullo donde nacieron las estrellas, sino una nube por la que el cúmulo pasa por casualidad (Moore y Rees, p. 343; Kambič, p. 457). Guía del objeto: M 45, las Pléyades.

La Nebulosa del Cangrejo (M 1)

Junto a la punta del cuerno sur está M 1, la Nebulosa del Cangrejo, el primer objeto del catálogo de Messier y el resto de una estrella que explotó. Astrónomos chinos registraron, el 4 de julio de 1054, un astro tan brillante como Venus, visible a plena luz del día (Philip's Astronomy Encyclopedia, p. 104; Moore, noche del 16 de diciembre, p. 338-339), que permaneció a la vista por más de un año.

Lo que quedó es una nebulosa de magnitud alrededor de 8, de unos 6 por 4 minutos de arco (Kambič, p. 461; Kier, p. 25), a poco más de 1° al noroeste de Tianguan. John Bevis la encontró en 1731 y Messier la incluyó en su catálogo en 1758. El nombre «Cangrejo» se debe a lord Rosse, en 1844 (Ridpath, p. 173; Kambič, p. 462; Moore dice 1846), por los filamentos que recordaban patas de cangrejo en su reflector de 72 pulgadas.

Dentro de ella hay un púlsar, una estrella de neutrones que gira unas 30 veces por segundo y emite desde ondas de radio hasta rayos gamma (Philip's Astronomy Encyclopedia, p. 105; Kambič, p. 464-465). La distancia es de 6.000 a 6.500 años luz según la fuente (Moore, p. 339; Philip's, p. 104), y los bordes se expanden a unos 0,2 segundos de arco por año, algo así como 960 km/s (Kambič, p. 463). La advertencia honesta de Moore: visualmente decepciona a quien espera mucho, y solo el telescopio y la fotografía revelan su complejidad; unos binoculares potentes muestran una mancha tenue. Guía del objeto: M 1, la Nebulosa del Cangrejo.

Mitología e historia

Tauro es una de las constelaciones más antiguas. Mourão (p. 774) la considera quizá la primera zodiacal delimitada por los babilonios, que la usaban para marcar el comienzo del año, porque el equinoccio de primavera (en el hemisferio norte) ocurría en ella hacia el 4000 a. C.; Vieira (p. 21) da el intervalo de 4380 a 2220 a. C. (p. 52-53). Para los egipcios, el toro simbolizaba el regreso a la vida, ligado a Osiris y Apis; para los persas, era el aleph, primera letra del alfabeto (Vieira, p. 21-22).

Europa. Zeus (Júpiter) se enamoró de la princesa Europa, hija de Agenor, y se transformó en un toro blanco y manso. Ella se subió al lomo del animal, que se lanzó al mar y nadó hasta Creta (Mourão, p. 774; Vieira, p. 22; Ridpath, p. 172).

Las Híades. Eran hijas de Atlas y de Etra. Después de que su hermano Hías fuera muerto por una leona, los dioses las convirtieron en estrellas. El orto helíaco del cúmulo coincidía con la estación de las lluvias, y el nombre significa «llover» (Vieira, p. 22-23; Mourão, p. 774).

Las Pléyades. Eran siete doncellas, hijas de Atlas y de Pleione, perseguidas por el cazador Orión hasta que Júpiter las convirtió en estrellas (Vieira, p. 23; Moore, p. 337). Aparecen en la Odisea y en la Biblia (Job 38:31; Moore, p. 337). El nombre griego viene de plein, «navegar», pues marcaban la apertura y el cierre de la temporada de navegación (Vieira, p. 23), y su reaparición en noviembre era saludada como la fiesta de los muertos (Mourão, p. 774).

El zodíaco: el Sol, la eclíptica y Tauro

La eclíptica es el camino que el Sol parece recorrer entre las estrellas a lo largo del año, y Tauro es una de las constelaciones por donde pasa. El zodíaco es la franja del cielo de unos 8° a cada lado de la eclíptica, por donde también caminan la Luna y los planetas (Philip's Astronomy Encyclopedia, entrada zodiac, p. 445; Mourão, entrada zodíaco, p. 885). Es la línea punteada dorada de nuestra carta.

Según los límites oficiales de la Unión Astronómica Internacional, el Sol está dentro de la constelación de Tauro aproximadamente del 15 de mayo al 21 de junio (fechas aproximadas, cerca de 38 días). Esto significa que, a fines del otoño, Tauro está en el cielo de día, junto con el Sol, y no puede verse: por eso solo aparece de noche muchos meses después.

Signo no es constelación. Los signos de la astrología dividen el zodíaco en 12 partes iguales de 30°, contadas a partir del punto vernal; las constelaciones tienen tamaños desiguales y límites definidos por la UAI. La precesión de los equinoccios, el giro del eje de la Tierra en unos 26.000 años, desplaza el punto vernal de constelación en constelación cada unos 2.000 años, y los signos dejaron de coincidir con las constelaciones del mismo nombre (Philip's Astronomy Encyclopedia, p. 445; Vieira, p. 52-53). Hoy el equinoccio está en Piscis. El período que los calendarios astrológicos llaman «Tauro», de cerca del 21 de abril al 20 de mayo, cae antes de que el Sol llegue a los límites oficiales de la constelación (conocimiento general). Nada de esto predice cosa alguna: Tauro nos da historia, cultura y un buen motivo para mirar hacia arriba.

Táuridas: meteoros del cometa Encke

Tauro es el radiante de dos lluvias de meteoros (Mourão, p. 774). Las Táuridas del 4 de junio al 4 de julio tienen cerca de 30 meteoros por hora, a 31 km/s, y están ligadas al cometa Encke. Las del 20 de octubre al 30 de noviembre, con máximo el 8 y 9 de noviembre, tienen radiante doble: las boreales (cerca de 5 por hora) y las australes (cerca de 15 por hora, aparentemente también ligadas al Encke). Ridpath (p. 172) las ubica a principios de noviembre. Desde Brasil, las australes, con radiante en declinación +14°, son las más prometedoras.

Guía de observación

Consejos de campo:

• Para las Pléyades y las Híades, use campo amplio: binoculares o telescopio con poco aumento (Mobberley, p. 94; Kambič, p. 456).
• Compare Aldebarán con Betelgeuse: Aldebarán es casi constante y Betelgeuse varía; conviene hacer la comparación con ambas altas en el cielo, por la absorción de la atmósfera (Moore, noche del 10 de diciembre, p. 336).
• Para M 1, espere a que Tauro esté alto y a un cielo oscuro.

Referencias

• ALLISON, Michael. Star Clusters and How to Observe Them. London: Springer, 2006. Pléyades e Híades, p. 121-122 y 125.
• KAMBIČ, Bojan. Viewing the Constellations with Binoculars: 250+ Wonderful Sky Objects to See and Explore. New York: Springer, 2010. Tauro, Híades, Pléyades y M 1, p. 455-467.
• KIER, Ronald. The 100 Best Targets for Astrophotography. New York: Springer, 2009. M 1, p. 25.
• MOBBERLEY, Martin. The Caldwell Objects and How to Observe Them. New York: Springer, 2009. Caldwell 41 (Híades), p. 94-95.
• MOORE, Patrick (ed.). Philip's Astronomy Encyclopedia. London: Philip's, 2002. Entradas "Aldebaran" (p. 7), "Alnath" (p. 10), "Crab Nebula" y "Crab Pulsar" (p. 104-105), "Hyades" (p. 190), "zodiac" (p. 445).
• MOORE, Patrick; REES, Robert. Patrick Moore's Data Book of Astronomy. Cambridge: Cambridge University Press, 2011. Pléyades, Híades y otros cúmulos abiertos, p. 342-347.
• MOORE, Patrick. The Observer's Year: 366 Nights of the Universe. 2.ª ed. London: Springer, 2005. Noches del 10 de diciembre ("Taurus", p. 335-336), 11 de diciembre ("The Hyades", p. 336), 12 de diciembre ("The Seven Sisters", p. 336-337), 14 de diciembre ("The Stars of the Pleiades", p. 338), 15 de diciembre ("Lambda Tauri", p. 338-339) y 16 de diciembre ("The Crab Nebula", p. 339).
• MOURÃO, Ronaldo Rogério de Freitas. Dicionário enciclopédico de astronomia e astronáutica. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1987. Entradas "Aldebaran" (p. 18), "El Nath" (p. 262), "Taurídeos" y "Taurus" (p. 774), "zodíaco" (p. 885).
• RIDPATH, Ian. Astronomia (Guia Ilustrado Zahar). 4.ª ed. Rio de Janeiro: Zahar. Tauro, Pléyades e Híades, p. 172-173.
• TONKIN, Stephen. Binocular Astronomy. London: Springer, 2007. Pléyades e Híades en binoculares, p. 149-150.
• VIEIRA, Fernando. Identificação do céu. Tauro, mitos y nombres, p. 21-23; precesión de los equinoccios, p. 52-53; Tauro, Aldebarán, Híades, Pléyades, El Nath y M 1, p. 68-70.
• SIMBAD Astronomical Database. Centre de Données astronomiques de Strasbourg (CDS). Consulta de brillos, tipos espectrales y paralajes de las estrellas citadas, el 21 sep. 2026.
• HYG Database (v4.1), David Nash / Astronexus, licencia CC BY-SA 4.0, usada en la carta estelar; límites de las constelaciones de la UAI y líneas de d3-celestial.