September 24, 2026
Sagitario: la Tetera y el camino hacia el centro de la Vía Láctea
Si vives en Brasil y tienes un horizonte razonablemente despejado, hay una dirección del cielo que vale más que cualquier otra para quien disfruta de mirar hacia arriba: Sagitario. Es la constelación zodiacal más austral, pasa casi sobre tu cabeza en las noches de invierno y apunta hacia el centro de nuestra galaxia. En esta guía aprenderás a encontrar la Tetera, conocerás las estrellas que la forman y saldrás a pescar nebulosas, cúmulos y nubes de estrellas con binoculares o telescopio.
Texto em revisão. Este es un artículo de prueba, escrito a partir de fuentes de referencia; las fuentes se enumeran al final.
El arquero que apunta al centro de la Galaxia
Sagitario (Sagittarius, abreviatura Sgr) es una constelación grande: ocupa 867 grados cuadrados, una de las mayores del cielo, y se reconoce por su intensa densidad de estrellas (Mourão, entrada Sagittarius). Ridpath la ubica en el puesto 15 por tamaño y dice que puede verse desde cualquier punto entre 44° N y el polo sur. Está entre Ofiuco y Capricornio, junto a Escorpio, y el Philip's la describe como un centauro que apunta su flecha al corazón del Escorpión, es decir, a Antares (Philip's, entrada Sagittarius).
El motivo de tanto brillo es geográfico. Cuando miramos hacia Sagitario, miramos hacia el interior de la Vía Láctea. Vieira lo resume así: mirar hacia Orión es ver la periferia de la Galaxia; mirar hacia Sagitario es ver el núcleo. Por eso la constelación es una de las más ricas en nebulosas y cúmulos y, según Moore, tiene más objetos del catálogo de Messier que cualquier otra.
Y aquí va un dato que da que hablar: el centro de la Galaxia está allí, pero no lo ves. El polvo y el gas entre nosotros y el núcleo atenúan la luz visible en un factor de alrededor de un billón (Kambič). Lo que sabemos del corazón de la Vía Láctea proviene de observaciones en infrarrojo, radio, rayos X y rayos gamma. A simple vista, lo que aparece es la franja más brillante y "gruesa" de la Vía Láctea, una vista de los alrededores del centro, no del centro mismo.
Cómo encontrar la Tetera
Sagitario no tiene una figura de arquero fácil de imaginar. Moore observa que no hay una forma realmente distintiva, solo el apodo de "Tetera" (Teapot). Ese asterismo es el que debes buscar: ocho estrellas que forman una tetera con tapa, pico y asa (Philip's, entrada Sagittarius).
Los pasos, adaptados para quien está en Brasil y mira hacia el sur:
- Elige la hora. A las 21 h, de julio a septiembre, la Tetera está muy alta en el cielo. En mayo y junio aparece de madrugada.
- Encuentra Escorpio. Localiza Antares, la estrella anaranjada y brillante en el corazón de Escorpio. La Tetera queda justo al este de ella (a la izquierda, para quien mira hacia el sur).
- Busca la tapa y la base. La tapa es Kaus Borealis; la base, Kaus Australis. Dos estrellas azuladas, Nunki y Ascella, marcan el asa, y Alnasl, anaranjada, es la punta del pico, que apunta hacia Escorpio.
- Confirma con la Vía Láctea. En cielo oscuro, la franja más brillante de la Galaxia pasa "dentro" de la tetera y sale por el pico. Muchos observadores llaman a esa mancha el vapor que sale del pico.
Un detalle que confunde: las letras griegas de Sagitario están desordenadas. Alfa y Beta son estrellas débiles, "figurantes", y las más brillantes son Épsilon, Sigma y Zeta (Moore).
Cuánto sube la Tetera en tu cielo
Como Sagitario está tan al sur, pasa cerca del cenit en buena parte de Brasil. La altura máxima sobre el horizonte es 90° menos la diferencia entre la latitud del lugar y la declinación del astro. Lo calculamos para el centro de la Galaxia (Sgr A*, declinación de cerca de -29°) y para Kaus Australis (cerca de -34°):
| Ciudad | Centro de la Galaxia (Sgr A*) | Kaus Australis |
|---|---|---|
| Boa Vista (RR) | 58° | 53° |
| Manaus (AM) | 64° | 59° |
| Recife (PE) | 69° | 64° |
| Brasilia (DF) | 77° | 71° |
| Río de Janeiro (RJ) | 84° | 78° |
| Porto Alegre (RS) | 89° | 86° |
| Chuí (RS) | 85° | 89° |
Alturas calculadas a partir de las coordenadas de SIMBAD y de la latitud de cada ciudad; valores redondeados, a la hora en que el astro cruza el meridiano.
En Río de Janeiro, por lo tanto, el centro de la Galaxia llega a cerca de 84° de altura: prácticamente sobre la cabeza, con el mínimo de atmósfera en el camino. Moore recuerda el contraste: en Gran Bretaña, parte de la constelación nunca sale y el resto queda bajo en el horizonte sur, mientras que en Australia y Nueva Zelanda pasa cerca del cenit. O sea: lo que Brasil ve sobre su casa, Europa apenas lo alcanza a ver.
Las estrellas de la Tetera
| Estrella | Posición en la tetera | Brillo visual (mag.) | Tipo espectral | Distancia aproximada |
|---|---|---|---|---|
| Kaus Australis (épsilon) | base | 1,81 | B9 IV | unos 143 años luz |
| Nunki (sigma) | asa | 2,07 | B2,5 V | unos 230 años luz |
| Ascella (zeta) | asa | 2,59 (conjunto) | A2,5 V (sistema doble) | unos 90 años luz |
| Kaus Media (delta) | lado del pico | 2,67 | K2,5 III (gigante naranja) | 300 a 420 años luz |
| Kaus Borealis (lambda) | tapa | 2,81 | K1 III (gigante naranja) | unos 76 años luz |
| Alnasl (gamma-2) | punta del pico | 2,99 | K0 III (gigante naranja) | unos 100 años luz |
| Rukbat (alfa) | fuera de la tetera, al sur | 3,94 | B8 V | unos 180 años luz |
Brillos, tipos espectrales y paralajes consultados en SIMBAD (CDS, Estrasburgo). Las distancias provienen de paralajes del satélite Hipparcos; los libros más antiguos traen valores distintos (por ejemplo, Moore da unos 85 años luz para Kaus Australis, Mourão 136 y el Philip's 145), y la distancia de Kaus Media varía mucho de una fuente a otra.
Kaus Australis es la estrella más brillante de la constelación, en el extremo sur del arco. El prefijo Kaus designa el arco del Arquero, y las tres estrellas Kaus (Australis, Media y Borealis) definen las posiciones sur, media y norte del arco (Mourão, entrada Kaus). El contraste de colores entre ella (blanco azulada) y las gigantes anaranjadas Kaus Media y Kaus Borealis se aprecia bien con binoculares.
Nunki (sigma) es la segunda más brillante. Mourão dice que el nombre se debe a su posición junto al pecho del Arquero. En la carta, aparece pocos grados al sur de la eclíptica, la línea del camino anual del Sol.
Ascella (zeta) tiene un nombre que designa la "axila" del arquero, y Mourão la describe como un sistema binario con componentes de magnitudes cercanas a 3,2 y 3,4, que giran en unos 21 años, de observación difícil.
El cielo profundo: seis paradas obligatorias
La carta marca seis objetivos. Ninguno exige equipo de observatorio: casi todos aparecen con binoculares, y varios a simple vista, en cielo oscuro.
M 8 — Nebulosa de la Laguna
La Nebulosa de la Laguna es una nebulosa de emisión visible a simple vista como una mancha débil, con dimensiones aparentes de unas tres veces la Luna llena (Ridpath; Bakich, objeto n.º 513). Está poco más de 5 grados al oeste-noroeste de Kaus Borealis (Kambič; Tonkin), por lo tanto en el mismo campo de los binoculares, que muestran las estrellas del cúmulo abierto NGC 6530 sumergidas en la nebulosidad. En condiciones excelentes, se pueden contar de 30 a 50 estrellas (Kambič). La estrella 9 Sagittarii, de 6.ª magnitud, es la probable fuente de la luz que hace brillar el gas. La distancia varía bastante entre las fuentes, de unos 4.500 a 6.500 años luz. Se encuentra en el Brazo de Sagitario, el siguiente brazo espiral hacia el centro después del brazo de Orión, a unos 5.000 años luz en el punto más cercano (Philip's, entrada Sagittarius Arm). El Data Book de Moore y Rees registra el descubrimiento como de John Flamsteed, hacia 1680.
M 20 — Nebulosa Trífida
La Nebulosa Trífida está a cerca de 1,5 grados al nor-noroeste de la Laguna, y las dos caben juntas en los binoculares (Kambič). Es más débil y pide un cielo completamente oscuro. En las fotografías, bandas de polvo la dividen en partes; de ahí viene el nombre. El lado sur es de emisión (rojizo en las imágenes) y el lado norte, de reflexión (azulado). La distancia ronda los 5.000 a 5.200 años luz, y el diámetro es de unos 30 años luz (Moore; Kambič). Kambič recuerda que probablemente la Laguna y la Trífida forman parte de la misma vasta nube de gas y polvo, ya que están a la misma distancia.
M 17 — Nebulosa Omega
La Nebulosa Omega está en el límite con el Escudo, a unos 3 grados al norte de la Nube Estelar M 24. Tiene varios nombres, por su forma: Omega, Cisne, Herradura, Langosta (Kambič; Mourão, entrada Ômega). Con binoculares aparece como una barra brillante y alargada; con telescopio, el dibujo gana detalles, y un filtro marca la diferencia (Coe). La distancia es de unos 5.000 años luz y la región más brillante mide unos 12 años luz (Kambič).
M 22 — el cúmulo globular
Entre los globulares, M 22 es la estrella del momento: con magnitud de cerca de 5,1, es el tercer globular más brillante del cielo, solo detrás de Omega Centauri y 47 Tucanae (Kambič; Philip's; Bakich, objeto n.º 549). Está a unos 2 grados al noreste de Kaus Borealis, y por eso es fácil de encontrar con binoculares, como una mancha brillante con el centro más denso. La distancia es de unos 10.000 años luz (las fuentes traen de 9.600 a 10.400) y está tan cerca que se resuelve bien en estrellas. Moore lo llama el más fácil de resolver entre todos los globulares.
La historia es buena: fue el primer globular registrado, por Abraham Ihle, en 1665 (Moore; Moore y Rees). Ihle es una figura oscura, y el propio Bakich cita al almirante Smyth para recordar que Hevelius ya lo habría notado antes. Kambič añade un detalle útil: M 22 está a menos de 1 grado de la eclíptica, y a veces la Luna o un planeta pasan cerca.
M 24 — la Nube Estelar de Sagitario
M 24 es la "rareza" de la lista: no es un cúmulo ni una nebulosa, sino una nube de estrellas de la Vía Láctea, visible a simple vista como un tramo de la franja más denso y brillante que el entorno, con una extensión de 1 a 2 grados (Kambič; Bakich, objeto n.º 533). Está a unos 3 grados al norte de Mu Sagittarii. Con binoculares, la vista es de quitar el aliento: la densidad de estrellas convierte el fondo en una neblina (Kambič). Dos nebulosas oscuras, B 92 y B 93, quedan medio grado sobre el centro y muestran bien el contraste.
El detalle curioso es histórico. Moore explica que M 24 no es un objeto nebular y, lógicamente, no tendría lugar en la lista de Messier, pero está allí; el pequeño cúmulo abierto NGC 6603, en la punta noroeste, es solo una parte de la nube. Bakich la llama Pequeña Nube Estelar de Sagitario. La Gran Nube Estelar es otra región, justo al norte de Alnasl (Philip's, entrada Sagittarius).
Sgr A* — el centro de la Galaxia
El punto exacto del centro de la Galaxia coincide con una fuente de radio, Sagitario A* (Sgr A*), cerca del punto donde se encuentran Sagitario, Ofiuco y Escorpio (Ridpath). No se puede ver, pero sí señalar: en la carta, el círculo verde en el borde derecho marca el lugar. Moore recuerda que el centro real queda detrás de las nubes de estrellas y del material que lo oscurece, y Harlow Shapley, en 1917, dedujo que estamos lejos del centro al notar que los globulares se concentran en Sagitario (Moore).
Lo que se sabe del objeto proviene de observaciones fuera del visible. Kambič describe una fuente de unas 45 unidades astronómicas, con una masa de cerca de 3,7 millones de soles, y estrellas cercanas que giran a hasta 1.000 km/s: solo un agujero negro reúne tanta masa en un espacio tan pequeño. Estimaciones más recientes hablan de cerca de 4 millones de masas solares. Los libros usados aquí son anteriores a dos novedades: la imagen directa de la sombra del agujero negro, obtenida por el Event Horizon Telescope, se dio a conocer en 2022, y el Nobel de Física de 2020 premió parte del trabajo que midió las órbitas de las estrellas a su alrededor.
La distancia al centro es de unos 26.000 a 27.000 años luz, y los libros más antiguos hablan de hasta 30.000 (Ridpath; Moore; Kambič). El Sol está lejos del centro, "en los suburbios", como dice Vieira, y tarda entre 200 y 250 millones de años en completar una vuelta: el llamado año cósmico (Vieira; Moore).
Mitología e historia
Desde la Antigüedad, la constelación se dibuja como un ser mitad hombre, mitad caballo, con un arco en la mano. Mourão registra que inscripciones de Babilonia y de monumentos persas muestran este asterismo como el dios arquero de la guerra, Nergal; en Egipto fue representado como un centauro alado, galopando hacia el occidente con el arco tenso. En la tradición griega, se lo asoció con el centauro Quirón, que se distinguía de los otros centauros, brutales e incultos, por su sabiduría, y cuyos discípulos fueron los Argonautas. Herido, inmortal y sufriendo dolores atroces, Quirón ofreció su inmortalidad a Prometeo y fue colocado entre las estrellas por Júpiter (Mourão). Ridpath cita aún otra versión: Croto, hijo de Pan, inventor del arco y la flecha.
O sea, las fuentes usadas aquí muestran una larga tradición de un arquero que apunta al Escorpión. El "descubrimiento" moderno de lo que la constelación esconde es mucho más reciente: 1917, el año en que Shapley mostró dónde está el centro de la Galaxia (Moore).
El zodíaco: el Sol en Sagitario
Sagitario es la novena constelación del zodíaco, la franja de unos 8° a cada lado de la eclíptica por la que el Sol, la Luna y los planetas parecen pasar (Philip's, entrada zodiac). La eclíptica es la proyección de la órbita de la Tierra en el cielo: es el camino anual del Sol. En la carta, es la línea que atraviesa la parte alta del cuadro, pasando muy cerca de M 22.
Según los límites oficiales de la UAI, el Sol está dentro de Sagitario aproximadamente del 19 de diciembre al 20 de enero, unos 34 días (fechas aproximadas, a partir de los límites oficiales). En ese período la constelación está en el cielo diurno, invisible, y el Sol pasa unos grados al norte de la dirección del centro de la Galaxia hacia el 18 de diciembre. Seis meses después, a fines de junio y en julio, el Sol está del lado opuesto del cielo y Sagitario es visible toda la noche.
¿Y el signo de Sagitario? Mourão dice que el signo es el noveno del zodíaco, para quienes nacen entre el 22 de noviembre y el 21 de diciembre. Nota que ese período empieza casi un mes antes de que el Sol llegue a los límites de la constelación. La razón está en la definición: un signo es una de las doce secciones iguales de 30° del zodíaco, y no una constelación. En la Antigüedad, cada signo contenía de hecho la constelación del mismo nombre, pero, por la precesión de los equinoccios, los signos retrocedieron unos 30° en dos mil años y las constelaciones quedaron desfasadas respecto de ellos (Mourão, entrada signo). El Philip's añade que las fronteras de las constelaciones fueron redefinidas y que la eclíptica hoy atraviesa también Ofiuco (entrada zodiac). Esto no es una predicción de nada: son solo dos cuentas que se separaron a lo largo de los siglos, una cultural, otra astronómica. Aquí tratamos los signos como parte de la historia de la cultura, y las constelaciones, como lo que se ve en el cielo.
Guía de observación
| Instrumento | Qué ver |
|---|---|
| A simple vista | La Tetera, los colores de las estrellas Kaus, la franja más brillante de la Vía Láctea, la Laguna y M 24 como manchas, M 22 como una estrella borrosa, en cielo oscuro. |
| Binoculares (10×50) | La Laguna con el cúmulo NGC 6530 y la Trífida en el mismo campo; M 24 y las nebulosas oscuras; M 22 como una bola de luz; M 17 como una barra brillante; M 21, M 23 y M 25 (cúmulos abiertos) repartidos por la región. |
| Telescopio pequeño (70 a 100 mm) | M 22 resuelto en estrellas; el dibujo de trébol de la Trífida en cielo muy oscuro; el "reloj de arena" de la Laguna; el trazo curvo de M 17. |
| Cámara DSLR | Laguna y Trífida con un teleobjetivo de 200 a 300 mm; la Tetera y la Vía Láctea con un gran angular, en trípode fijo. |
Consejos de campo:
- Ve a un cielo oscuro: la Trífida y la Omega exigen oscuridad, y en la ciudad casi todo esto desaparece.
- Usa la visión desviada: mira un poco al costado de la nebulosa y "crece" (Tonkin).
- Espera a que se vaya la Luna. Sagitario se ve menos afectado en noches de Luna nueva.
- Mejor época: julio a septiembre, con la Tetera alta a las 21 h; en mayo y junio, búscala de madrugada. Kambič sugiere las mañanas de abril y mayo para M 22.
Referencias
- BAKICH, Michael E. 1,001 Celestial Wonders to See Before You Die. New York: Springer, 2010. Objetos n.º 509 (M 20), 513 (M 8), 533 (M 24), 538 (M 17) y 549 (M 22).
- COE, Steven R. Nebulae and How to Observe Them. London: Springer, 2007. M 8, M 20 y M 17, p. 113-116.
- KAMBIČ, Bojan. Viewing the Constellations with Binoculars: 250+ Wonderful Sky Objects to See and Explore. New York: Springer, 2010. Centro de la Galaxia y Sgr A*, p. 130-133; Sagitario con binoculares (M 8, M 17, M 20, M 21, M 22, M 23, M 24, M 25), p. 413-421; Gran Grieta y centro de la Vía Láctea, p. 427.
- MOORE, Patrick (ed.). Philip's Astronomy Encyclopedia. London: Philip's, 2002. Entradas "Sagittarius" (p. 351-352), "Sagittarius A" (p. 351) y "Sagittarius Arm" (p. 351-352) y "zodiac" (p. 445).
- MOORE, Patrick. The Observer's Year: 366 Nights of the Universe. 2.ª ed. London: Springer, 2005. Noches del 17 de julio (Sagitario, p. 197), 18 de julio (declinaciones, p. 198), 19 y 20 de julio (nubes estelares y centro de la Galaxia, p. 199), 21 de julio (Laguna, Trífida y Omega, p. 200) y 22 y 23 de julio (M 22 y M 24, p. 201).
- MOORE, Patrick; REES, Robin. Patrick Moore's Data Book of Astronomy. Cambridge: Cambridge University Press, 2011. Tabla de descubrimientos de objetos de cielo profundo (M 22, Ihle, 1665; M 8, Flamsteed, 1680), p. 339.
- MOURÃO, Ronaldo Rogério de Freitas. Dicionário enciclopédico de astronomia e astronáutica. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1987. Entradas "Sagittarius" y "Sagitário" (p. 700), "signo" (p. 736), "Ascella" (p. 61), "Kaus" (p. 430), "Nunki" (p. 575), "Lagoa" (p. 451) y "Ômega" (p. 587).
- RIDPATH, Ian. Astronomia (Guia Ilustrado Zahar). 4.ª ed. Rio de Janeiro: Zahar. Sagitario y la Tetera, p. 200-203; Laguna, Trífida, Omega y M 24, p. 201.
- TONKIN, Stephen. Binocular Astronomy. London: Springer, 2007. Laguna, Trífida y Nube Estelar de Sagitario con binoculares, p. 142-143.
- VIEIRA, Fernando. Identificação do céu. Sagitario y el centro de la Vía Láctea, p. 88-90.
- SIMBAD Astronomical Database. Centre de Données astronomiques de Strasbourg (CDS). Consulta de brillos, tipos espectrales, paralajes y coordenadas, el 21 de septiembre de 2026.
- HYG Database (v4.1), David Nash / Astronexus, licencia CC BY-SA 4.0, usada en la carta estelar; límites de las constelaciones de la UAI y líneas de d3-celestial.