NGC 2264, a Nebulosa Cone e a Árvore de Natal: guia completo de observação e astrofotografia

Todo dezembro o hemisfério norte enfeita a árvore de Natal; para nós, no calor do verão, a árvore já está no céu. A NGC 2264 é um pequeno aglomerado de estrelas jovens, em Monoceros (o Unicórnio), cujo desenho lembra uma árvore de Natal de cabeça para baixo, com a estrela variável S Monocerotis fazendo o papel do tronco. Ao redor dele, uma nebulosidade enorme e fraca abriga um dente escuro de poeira, a Nebulosa Cone. O aglomerado é fácil, visto até de cidade; o cone é uma das grandes provas de paciência do céu profundo e, em foto, um dos alvos mais bonitos do inverno do norte e do verão do sul. Este guia junta os dados, os gráficos de altura, o plano de observação e a estratégia de captura.

Texto em revisão. Este guia segue o novo formato de objeto. As fontes estão listadas no final e as dúvidas, nas pendências do cabeçalho.

Ficha técnica e designações

Visão geral: o que é um aglomerado com nebulosa de emissão

O que chamamos de NGC 2264 é um pedaço de um complexo maior de formação de estrelas. Pela paralaxe do SIMBAD, o conjunto está a cerca de 2.400 anos-luz. Monks lembra que o aglomerado tem entre 3 e 5 milhões de anos, o que o torna um dos aglomerados abertos mais jovens ao alcance do amador, e por ser jovem e relativamente próximo é importante para quem estuda formação estelar. Kier resume: a Nebulosa Cone é um fragmento escuro de uma imensa região de formação de estrelas, e o brilho avermelhado vem de gás de hidrogênio excitado pela luz ultravioleta de estrelas jovens dos tipos O e B.

O que é o quê. Três coisas se sobrepõem. O aglomerado Árvore de Natal é o grupo de estrelas brilhantes que se vê com binóculo. A nebulosa de emissão é o gás de hidrogênio em volta, excitado pela luz ultravioleta das estrelas, e o Cone é uma nuvem escura de poeira que se projeta contra essa nebulosa (Philip's; Monks). A luz que ilumina o gás vem em grande parte da estrela 15 Monocerotis, a mesma S Mon, que forma a base da árvore (Monks; Tonkin).

Números. O SIMBAD trata o objeto como aglomerado aberto e lista uma extensão de 240′ (4°) para a região toda, incluindo a nebulosidade. Nos livros, a "árvore" tem cerca de 20′ (Mollise; Kier; Philip's) e a nebulosidade com filtro chega a 2° (Coe). Kambič dá um diâmetro real de cerca de 15 anos-luz para o aglomerado. A magnitude total é 3,9 (dos livros: Bakich, Kier e Mollise; o SIMBAD não traz magnitude V). A variável S Mon oscila entre as magnitudes 4,2 e 5,0, conforme a fonte.

Outros nomes. Duas partes da nebulosidade ganharam apelido próprio, o Aglomerado Floco de Neve (Snowflake) e a Nebulosa Pele de Raposa (Fox Fur), este último no alto da foto de Kier, onde a poeira reflete a luz azul das estrelas mais brilhantes. Não confunda com a Árvore de Natal de Cassiopeia, o aglomerado M 103, que às vezes leva o mesmo apelido (Monks).

Estruturas notáveis

• O aglomerado em forma de árvore. As dez estrelas mais brilhantes desenham uma árvore, com S Mon como tronco (Kambič). Monks nota que o aglomerado é bem visível em binóculo e fica melhor num telescópio a partir de 100 mm.
• A variável S Monocerotis. Ela é a estrela mais brilhante do grupo e ajuda a achar o conjunto (Mollise; Kambič).
• A Nebulosa Cone. Uma cunha escura de poeira que se projeta contra o gás brilhante. É visível só em céus muito escuros com telescópios grandes e filtro, ou em foto (Coe; Mollise; Monks).
• A nebulosidade vermelha. Fraca e extensa; o UHC a mostra em 2° de diâmetro num telescópio de 13″ (Coe).
• A Nebulosa Variável de Hubble (NGC 2261). Uma pequena nebulosa de reflexão em forma de cometa, ligada à Cone (Coe); veja mais adiante.
• Vizinhança. A Roseta (NGC 2244) fica cerca de 5° a 6° ao sul-sudoeste, e o grande aglomerado fraco Collinder 95 aparece à direita da nebulosa na imagem de Kambič (p. 347). Veja o guia da Roseta.

Como localizar

Comece por Xi Geminorum, uma estrela de magnitude 3,4: a NGC 2264 fica 3° ao sul-sudoeste dela (Bakich; Kambič diz sul-sudeste, mas pelas coordenadas o aglomerado está a oeste). Outro caminho é partir de Betelgeuse: trace uma linha até Beta do Cão Menor, ache o centro e desloque 2° em direção a Gama de Gêmeos (Tonkin). Mollise sugere ainda partir da Roseta e subir cerca de 5° ao norte, com S Mon aparecendo no buscador. Como o objeto cruza o meridiano ao norte e mais baixo que Órion, vale ter uma carta na mão.

Do Brasil, a árvore fica "de cabeça para baixo" em relação às cartas do hemisfério norte. Como olhamos para o norte, o norte celeste fica embaixo; portanto, na foto publicada com o norte para cima, a árvore parecerá invertida para nós.

Quando e como observar

A NGC 2264 fica na declinação de +10°, ao norte do equador celeste, e culmina a cerca de 57° de altura no Rio de Janeiro (90° menos 33°), a norte do zênite. É uma altura muito boa para um alvo tão difuso, mas mais baixa do que a de Órion. A melhor época vai de dezembro a março: em meados de janeiro ela cruza o meridiano por volta da meia-noite, e no verão já está alta ao anoitecer. Em abril, ela vai sumindo no crepúsculo.

O primeiro gráfico mostra a altura do objeto ao longo do ano para o local do observatório; o segundo, o caminho dele pelo céu nesta noite, seguido da altura hora a hora.

Calculado para o local do observatório (Rio de Janeiro).

2026-10-12 · 19:20 – 04:10

Esta noite no céu

Melhores alvos da noite

Melhor horário

04:00 · 53° NNE

Horas acima de 45°

1,0 h

Lua

Lua crescente · 6 %

Nota da noite

70 / 100

Posição no céu

51

Brilho

100 mag 3,9

Enquadramento

100 ocupa 25 % do campo

Notas para SkyWatcher Explorer 200P + ZWO ASI294MC Pro (campo de 66′ × 45′).

• Crepúsculo civil (Sol até −12°)
• Crepúsculo náutico (−12° a −18°)
• Noite astronômica (Sol abaixo de −18°)
• Altura abaixo de 20°
• Altura abaixo de 30°
• Altura abaixo de 45°
• Hora cheia e meia hora
• Ponto mais alto

Valores hora a hora (tabela)

Altura e direção do objeto a cada 30 minutos

Hora	Altura	Direção	Da Lua
19:30	-54°	—	123°
20:00	-47°	—	123°
20:30	-40°	—	124°
21:00	-33°	—	124°
21:30	-27°	—	124°
22:00	-20°	—	124°
22:30	-13°	—	125°
23:00	-6°	—	125°
23:30	1°	E 79°	125°
00:00	8°	ENE 76°	125°
00:30	15°	ENE 73°	125°
01:00	21°	ENE 69°	126°
01:30	27°	ENE 65°	126°
02:00	34°	ENE 60°	126°
02:30	39°	NE 54°	126°
03:00	45°	NE 47°	127°
03:30	49°	NE 39°	127°
04:00	53°	NNE 29°	127°

Cálculo de baixa precisão (cerca de 0,3°), no fuso horário do local. Serve para planejar, não para apontar telescópios.

Calculado para o local do observatório (Rio de Janeiro).

O que ver

Expectativa honesta: Mollise avisa que o Cone, na cidade, é um caso perdido, e que mesmo no campo pede telescópios grandes e observadores experientes. Em Bortle 7, a Árvore de Natal é o objetivo; o cone é uma fotografia.

Astrofotografia: estratégia de captura

Enquadramento

Kier observa que a região de nebulosidade em torno do Cone é imensa: dá para fotografar um campo de até 3° × 2° com uma lente fotográfica ou fechar no cone com um campo menor. Com um telescópio de 1.000 mm de focal e uma câmera como a ASI294MC Pro, o campo é de cerca de 1,1° × 0,75° (calculado a partir do sensor e da focal): o Cone e o aglomerado cabem juntos, com a Nebulosa Variável de Hubble ao lado num quadro um pouco maior.

Desafios do alvo

• Nebulosidade fraca. Kier alerta que, em céu de subúrbio, a luminância em H-alfa mostra bons detalhes, mas a poluição luminosa afoga a nebulosa de reflexão azul, fraca.
• A poeira e o vermelho. O Cone é escuro sobre um fundo avermelhado: pede exposição longa e, de preferência, banda estreita.
• A estrela S Mon. É brilhante e cria halos; exposições curtas ajudam a controlar o brilho.

Equipamento e filtros

Kier sugere trabalhar com H-alfa como luminância e, no processamento, seguir as dicas que dá para a Água-viva (Jellyfish) e a Roseta (seções de 9 e 12 de fevereiro). Em Bortle 7, um filtro dual-band (H-alfa e OIII) em câmera colorida ou, melhor, a banda estreita em câmera monocromática compensa. Para um campo de 3° × 2°, uma lente fotográfica de 135 a 200 mm é uma boa alternativa. Se quiser um alvo mais fácil no mesmo campo largo, comece pela Roseta ao lado.

Exemplo de sessão (ponto de partida)

Esses números são um ponto de partida e não vêm dos livros.

Um vizinho: a Nebulosa Variável de Hubble

Cerca de 1,2° ao sul-sudoeste, a pequena NGC 2261 (Hubble) é uma nebulosa de reflexão em forma de cometa, com a estrela variável R Monocerotis na ponta. Coe conta que a luz e a sombra na sua borda mudam de forma tão depressa que não pode ser movimento de gás, e sim sombras de nuvens que giram perto da estrela; ela está a cerca de 2.600 anos-luz, ligada à Cone. Mollise a descreve com 2′ × 1,7′ e magnitude perto de 4. Vale uma visita a 200 a 300 aumentos, ou como um segundo alvo fotográfico no mesmo quadro largo.

Smart telescopes e campo de visão

O campo de um smart telescope como o Seestar S50 (cerca de 1,3° × 0,7°) enquadra bem o aglomerado com a nebulosa ao redor e o Cone. Com o filtro dual-band do aparelho e muitas horas de empilhamento, a nebulosidade vermelha aparece; sem elas, vai aparecer sobretudo a árvore. Escolha o seu modelo no mapa abaixo para ver o retângulo do campo sobre o objeto.

Considerações finais

A NGC 2264 é o tipo de alvo em que o mesmo lugar tem duas caras: uma simples, para quem tem binóculo, e outra difícil, para quem tem paciência e um bom céu. Comece pela árvore, e leve o cone para a lista das fotos de verão, junto à Roseta e à Grande Nebulosa de Órion; para o entorno, o guia da constelação de Órion ajuda a se orientar.

Referências

• BAKICH, Michael E. 1,001 Celestial Wonders to See Before You Die: The Best Sky Objects for Star Gazers. New York: Springer, 2010. Objeto nº 1 (NGC 2264).
• COE, Steven R. Nebulae and How to Observe Them. London: Springer, 2007. NGC 2264, p. 73; NGC 2261, p. 72.
• KAMBIČ, Bojan. Viewing the Constellations with Binoculars: 250+ Wonderful Sky Objects to See and Explore. New York: Springer, 2010. Monoceros, NGC 2264, p. 344 e figura na p. 347.
• KIER, Ruben. The 100 Best Targets for Astrophotography. New York: Springer, 2009. "February 14: Cone Nebula and Christmas Tree Cluster", p. 54.
• MONKS, Neale. Go-To Telescopes Under Suburban Skies. London: Springer, 2010. NGC 2264 (Cone Nebula, Christmas Tree Cluster), p. 34.
• MOLLISE, Rod. The Urban Astronomer's Guide: A Walking Tour of the Cosmos for City Sky Watchers. London: Springer, 2006. NGC 2264, p. 221.
• MOORE, Patrick (ed.). Astronomy Encyclopedia. London: Philip's. Verbete "Cone Nebula", p. 92.
• RIDPATH, Ian. Astronomia (Guia Ilustrado Zahar). 4. ed. Rio de Janeiro: Zahar. Verbete Unicórnio (Monoceros), página impressa a conferir.
• TONKIN, Stephen. Binocular Astronomy. London: Springer, 2007. NGC 2264 (Christmas Tree Cluster), p. 196.
• SIMBAD Astronomical Database. Centre de Données astronomiques de Strasbourg (CDS). Consulta a coordenadas, tipo, paralaxe e dimensões de NGC 2264, em 21 set. 2026.
• HYG Database (v4.1), David Nash / Astronexus, licença CC BY-SA 4.0, para a carta de localização; mapa Aladin Lite e imagem DSS2 do Centre de Données astronomiques de Strasbourg.