Pintor, o Cavalete: guia da constelação do disco de Beta Pictoris

Pintor não é uma constelação que alguém aponta no céu por reconhecer a forma — não há forma nenhuma para reconhecer. É um punhado de estrelas fracas entre Columba, Dourado, Peixe Voador e Caelum, sem mito, sem brilho e, pelo catálogo do site, sem nenhum objeto de céu profundo digno de nota. E, ainda assim, uma das suas quatro estrelas principais é famosa: Beta Pictoris, uma das primeiras estrelas em que se viu diretamente um disco de poeira e gás formando planetas, e mais tarde um dos primeiros sistemas planetários fotografados de fato.

Texto em revisão. Este é um artigo de teste, escrito a partir de fontes de referência; as fontes estão listadas no final.

Uma constelação sem forma, criada para preencher um vazio

Pintor (Pictor, abreviatura Pic) ocupa cerca de 247 graus quadrados do céu, perto do polo sul celeste, entre Columba, Dourado, Peixe Voador e Caelum (Mourão, verbete Pictor, p. 666). Como a maioria das constelações modernas do céu austral profundo, ela não tem mitologia: foi criada pelo astrônomo francês Nicolas-Louis de Lacaille durante sua expedição ao Cabo da Boa Esperança, em meados do século XVIII, para preencher um espaço do céu sem nenhuma constelação clássica de Ptolomeu. O nome completo original era Equuleus Pictoris, o "cavalete do pintor", depois simplificado (Philip's, verbete Pictor, p. 222).

Não é uma constelação vistosa: nenhuma de suas quatro estrelas principais passa da magnitude 5, e nenhuma tem nome próprio tradicional — todas são conhecidas só pela designação de Bayer (Alfa, Beta, Gama e Delta Pictoris). Quem observa Pintor sem saber o que procurar não vê nada de especial. A graça, como em boa parte das constelações modernas, está em um objeto específico, não no desenho.

Quando e como achar

Melhor época. O centro de Pintor culmina (fica no ponto mais alto) por volta das 21 horas locais em meados de janeiro, então a temporada boa vai de novembro a março, com o verão brasileiro.

Para onde olhar. Pintor fica ao sul do equador celeste e, do Brasil, culmina voltada para o sul.

Altura máxima acima do horizonte, calculada por nós a partir das declinações do catálogo HYG e da latitude de cada cidade; valores arredondados. Pintor sobe bem em todo o Brasil, mais alta quanto mais ao sul.

Passo a passo.

1. Ache Canopus, a segunda estrela mais brilhante do céu, na vizinha constelação de Carena. Pintor fica logo a oeste dela (à esquerda, na carta), num trecho bem mais escuro do céu.
2. Alfa Pictoris, a estrela mais brilhante da constelação (magnitude 3,2), é o ponto de partida: fica a cerca de 12° a oeste de Canopus, na mesma faixa de altura.
3. Beta Pictoris fica um pouco mais ao norte (mais perto do zênite, olhando para o sul) e um pouco mais fraca (magnitude 3,9); vale a pena um binóculo ou mapa de estrelas para confirmar, porque o campo não tem outro ponto de referência óbvio por perto.

As estrelas de Pintor

Brilhos e tipos espectrais consultados no catálogo HYG v4.1, usado na carta; a distância de Beta Pictoris vem dos livros de apoio, sem confirmação no SIMBAD nesta sessão (ver pendências).

Beta Pictoris, a segunda estrela mais brilhante da constelação, é uma estrela jovem, branco-azulada, de cerca de 63 anos-luz. Em 1983, o satélite infravermelho IRAS detectou nela um excesso de radiação semelhante ao que já tinha sido visto em Vega, indício de uma nuvem de poeira orbitando a estrela; pouco depois, os astrônomos Richard Terrile e Bradford Smith fotografaram esse disco diretamente do observatório de Las Campanas, no Chile — uma das primeiras vezes que um disco de formação planetária foi observado ao redor de outra estrela (Moore, Observer's Year, p. 358). Philip's descreve Beta Pictoris como um exemplo de sistema planetário em formação, semelhante ao que o Sol e os planetas devem ter sido bilhões de anos atrás, embora o disco em si só seja visível com instrumentos profissionais especializados (Philip's, verbete Beta Pictoris, p. 222). Anos depois da publicação desses livros, o sistema ganhou pelo menos dois planetas gigantes confirmados por imagem direta, Beta Pictoris b e c — um dos primeiros exemplos de exoplanetas fotografados de verdade, e não apenas inferidos por trânsito ou velocidade radial.

Alfa Pictoris é a estrela mais brilhante da constelação, uma estrela branca de tipo A, mas sem destaque especial nos livros de apoio consultados.

Iota Pictoris, mais fraca que as quatro listadas acima, é uma dupla com dois componentes de magnitude 6 cada, um bom teste para telescópio pequeno (Philip's, p. 222).

A Estrela de Kapteyn, um pouco fora do alcance de olho nu (magnitude por volta de 9), é citada por Philip's como uma das curiosidades de Pictor (p. 317): é uma anã vermelha com um dos maiores movimentos próprios conhecidos entre as estrelas — ela se desloca visivelmente contra o fundo do céu de década em década —, e há a hipótese, não confirmada nos livros de apoio, de que tenha se originado numa galáxia anã capturada pela Via Láctea. Não é um alvo de olho nu nem de binóculo comum, mas é um dos motivos pelos quais Pictor aparece em listas de curiosidades estelares.

Sem objetos de céu profundo — por enquanto

O catálogo de céu profundo do site não lista, até o momento, nenhum objeto dentro dos limites oficiais de Pictor. Isso não é um exagero de honestidade: os próprios livros de apoio usados nesta série, com exceção de Beta Pictoris (uma estrela, não um DSO), não trazem nenhuma nebulosa, aglomerado ou galáxia notável na constelação. Pintor é, nesse sentido, uma das áreas mais vazias do céu austral em termos de céu profundo popular — o oposto de vizinhas como Dourado, cheia da Grande Nuvem de Magalhães, ou Carena, com sua famosa nebulosa.

Mitologia e história: um cavalete sem mito

Como quase todas as constelações modernas do céu austral, Pintor não tem mitologia própria. Ela nasceu de um projeto de catalogação, não de uma história contada ao redor do fogo: Lacaille, trabalhando no Cabo da Boa Esperança em meados do século XVIII, preencheu espaços vazios do céu do sul com nomes de instrumentos científicos e artísticos da sua época — o Cavalete do Pintor entre eles, ao lado de nomes como Escultor, Relógio, Bomba de Ar e Máquina Pneumática (Philip's, verbete Pictor, p. 222). Não há gregos, deuses nem animais envolvidos: é astronomia do Iluminismo, batizando o céu com os objetos do ateliê e do laboratório.

Roteiro de observação

Dicas de campo:

• Use Canopus como ponto de partida: Pintor fica imediatamente a oeste dela, numa área com poucas outras referências.
• Não espere "ver" nada de especial em Beta Pictoris a olho nu ou em telescópio amador — o valor da estrela é científico e histórico, não visual.
• Aproveite a parada em Pintor para seguir viagem: Dourado (com a Grande Nuvem de Magalhães) e Carena (com a Nebulosa de Carina) ficam logo ao lado.

Referências

• MOORE, Patrick (ed.). Philip's Astronomy Encyclopedia. London: Philip's, 2002. Verbete "Pictor" (Beta Pictoris, Iota Pictoris e origem do nome), p. 222; verbete "Pictor" (Estrela de Kapteyn), p. 317.
• MOORE, Patrick. The Observer's Year: 366 Nights of the Universe. 2. ed. London: Springer, 2005. Noite de 28 de dezembro, Beta Pictoris e o disco de poeira, p. 358.
• MOURÃO, Ronaldo Rogério de Freitas. Dicionário enciclopédico de astronomia e astronáutica. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1987. Verbete "Pictor", p. 666.
• HYG Database (v4.1), David Nash / Astronexus, licença CC BY-SA 4.0, usado na carta estelar; limites das constelações da IAU e linhas do d3-celestial.