Índio: guia da constelação de Epsilon Indi, uma das estrelas mais próximas do Sol

O Índio é uma daquelas constelações que só existem porque alguém, no fim do século XVI, precisou preencher um vazio no mapa do céu austral. Não tem estrela de segunda magnitude, não tem forma reconhecível, e a maioria dos observadores nunca aponta o telescópio para lá de propósito. E, no entanto, uma das suas estrelas mais fracas, quase invisível a olho nu, é uma das vizinhas mais próximas do Sol e uma das mais estudadas por quem caça planetas fora do Sistema Solar: Epsilon Indi. Este guia mostra como achar a constelação a partir de vizinhas mais fáceis, o que ela tem de estrelas e o que essa anã discreta guarda de interessante.

Uma figura sem brilho, entre aves e instrumentos

O Índio (Indus, abreviatura Ind) ocupa cerca de 294 graus quadrados do céu (Mourão, verbete Indus), entre o Pavão a leste, o Tucano e o Grou a oeste e norte, e o Microscópio e o Telescópio mais ao norte. Foi mapeada a partir das observações dos navegadores holandeses Pieter Dirkszoon Keyser e Frederick de Houtman, no fim do século XVI, e apareceu impressa pela primeira vez no atlas Uranometria de Johann Bayer, em 1603 — daí a atribuição a Bayer que aparece em algumas fontes mais antigas, embora hoje a criação em si seja creditada aos dois navegadores. Representa uma figura humana, um "índio", com um arco e flechas nas mãos, uma referência genérica aos povos nativos que os europeus encontravam em suas viagens pelo Oceano Índico e pelas Américas — sem ligação com qualquer mitologia clássica.

Ao contrário de vizinhas como o Grou e o Pavão, o Índio não tem nenhuma estrela batizada com nome próprio pela IAU, e nenhuma passa de magnitude 3,1. É uma constelação de "preenchimento", difícil de reconhecer sozinha: quase sempre se acha o Índio a partir de vizinhas mais fáceis, como o Pavão ou o Grou.

Quando e como achar

Melhor época. O Índio culmina (fica no ponto mais alto) por volta das 21 horas locais no início de outubro, então a boa temporada vai de agosto a dezembro: em agosto ele nasce cedo, em setembro e outubro domina o início da noite, e em novembro e dezembro já se inclina para o oeste.

Para onde olhar. O Índio fica bem ao sul do equador celeste, então do Brasil ele culmina olhando para o sul, com o norte para cima. A tabela abaixo mostra a altura máxima de alfa Indi (a mais brilhante) e de épsilon Indi (a estrela próxima do Sol, foco deste guia).

Altura máxima acima do horizonte, calculada por nós a partir das declinações do catálogo do site e da latitude de cada cidade; valores arredondados.

Passo a passo.

1. Comece pelo Pavão, a leste, com sua estrela mais brilhante, Peacock — ou pelo Grou, a noroeste, com Alnair.
2. O Índio ocupa a faixa estreita e comprida entre os dois, cortando de norte a sul entre o Tucano e o Pavão.
3. Nenhuma estrela do Índio salta aos olhos: procure um traço fraco de estrelas de magnitude 3 a 5 na faixa entre essas vizinhas mais brilhantes.
4. Épsilon Indi, o alvo mais interessante da constelação (apesar de fraca, mag. 4,7), fica no meio do "corpo" da figura, entre alfa e beta Indi.

As estrelas do Índio

Brilhos e índices de cor do catálogo interno do site (HYG v4.1); nenhuma tem nome próprio reconhecido pela IAU.

Alfa Indi, a mais brilhante, é uma gigante alaranjada sem grande destaque além de marcar o "ombro" da figura. Beta Indi, um pouco mais fraca, tem cor ainda mais alaranjada. Nenhuma das duas aparece com frequência nos livros de observação consultados para este guia — o Índio, ao contrário do Grou e do Pavão, praticamente não tem seção própria neles.

Épsilon Indi é a exceção que justifica o guia. Apesar de ser a quinta estrela em brilho da constelação (mag. 4,69, quase no limite da visão a olho nu em céu poluído), é uma anã laranja (tipo K) com cerca de 14% da luminosidade do Sol e uma das estrelas mais próximas dele: os livros de apoio mais antigos citam cerca de 11,3 a 11,4 anos-luz (Vieira, p. 102; Moore, Observer's Year, p. 333), e medições mais recentes de paralaxe (Gaia/SIMBAD) apontam algo perto de 11,8 anos-luz. Moore já registrava, na virada dos anos 2000, "indícios de um companheiro não visto" — o que se confirmou depois: em 2003, astrônomos descobriram que Epsilon Indi tem não um, mas dois companheiros, um par de anãs marrons (Epsilon Indi Ba e Bb) orbitando a estrela principal a uma distância considerável. É um dos sistemas de anãs marrons mais próximos e mais estudados do Sol, embora esse dado seja posterior aos livros usados como fonte para este projeto e não venha de nenhum deles.

Objetos de céu profundo

Dois objetos do catálogo do site ficam dentro dos limites do Índio, ambos galáxias fracas, alvo de telescópio médio a grande:

• IC 5152, uma galáxia anã irregular, de magnitude aproximada 10,7 e cerca de 5 minutos de arco, perto da fronteira com o Grou e o Tucano. É próxima o bastante do Grupo Local para ser considerada, por algumas classificações, uma galáxia satélite marginal da Via Láctea ou do Grupo Local em sentido amplo.
• NGC 7090, uma galáxia espiral vista quase de perfil, de magnitude aproximada 10,9 e cerca de 8 minutos de arco de extensão.

Nenhuma das duas tem guia próprio publicado no site até o momento, e nenhuma aparece nos livros de apoio consultados para este artigo — são alvos de telescópio de céu profundo, não de observação casual.

Uma figura sem mitologia

Como a maioria das constelações austrais modernas, o Índio não carrega nenhuma história mitológica antiga. Foi desenhada por Keyser e de Houtman a partir de observações feitas em viagens pelo Oceano Índico no fim do século XVI, e representa genericamente um habitante nativo das terras que os europeus estavam então explorando — sem relação com nenhum povo específico, nenhum deus e nenhuma lenda. É, como o Microscópio e o Grou, uma constelação de "catálogo": um espaço vazio no mapa que precisava de um nome, preenchido com uma figura do imaginário da época das grandes navegações.

Roteiro de observação

Dicas de campo:

• Escolha uma noite sem Lua entre agosto e dezembro, em céu escuro.
• Use o Pavão (a leste) ou o Grou (a noroeste) como ponto de partida — o Índio quase nunca se acha sozinho.
• Ao observar épsilon Indi, lembre que aquele ponto fraco de luz é uma das vizinhanças estelares mais próximas do Sol, com um par de anãs marrons orbitando por perto — invisíveis mesmo em grandes telescópios amadores, mas presentes.

Referências

• MOURÃO, Ronaldo Rogério de Freitas. Dicionário Enciclopédico de Astronomia e Astronáutica. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1987. Verbete "Indus", p. 445 do arquivo consultado (página impressa a confirmar).
• VIEIRA, Fernando. Identificação do Céu. Índio, p. 102 do arquivo consultado (página impressa a confirmar).
• MOORE, Patrick. The Observer's Year: 366 Nights of the Universe. 2. ed. Londres: Springer, 2005. Índio, p. 333 do arquivo consultado (página impressa a confirmar).
• HYG Database (v4.1), David Nash / Astronexus, licença CC BY-SA 4.0, usado na carta estelar e nos dados de brilho e cor das estrelas; limites das constelações da IAU e linhas do d3-celestial.