Grou, a ave do sul: guia de Alnair, Tiaki e Aldhanab e das galáxias da constelação

Entre as constelações "de aves" do céu austral — Grou, Tucano, Fênix e Pavão —, o Grou é considerada a mais imponente das quatro (Moore, Observer's Year, p. 330). Tem uma estrela realmente brilhante, um contraste de cor bonito entre duas de suas principais estrelas e um teste de vista clássico com dois pares de estrelas facilmente confundidos com binárias reais. E, coincidência do nome, essa ave também serve de bússola: é uma referência próxima de Fomalhaut, e o dicionário de Mourão até a usa para explicar como achar o polo celeste sul a partir do Cruzeiro. Este guia mostra como encontrar o Grou no céu do Brasil, suas estrelas principais e as galáxias mais notáveis dentro dos seus limites.

Uma ave de bom tamanho, ao lado de Fomalhaut

O Grou (Grus, abreviatura Gru) ocupa cerca de 366 graus quadrados do céu (Mourão, verbete Grus), entre o Peixe Austral ao norte, o Tucano e a Fênix a oeste, e o Índio e o Microscópio a leste e sul. Foi mapeado a partir das observações dos navegadores holandeses Pieter Dirkszoon Keyser e Frederick de Houtman no fim do século XVI, representando a ave de pernas longas — grou ou garça, conforme a tradução — e não tem vínculo com nenhuma mitologia clássica antiga.

O que torna o Grou fácil de achar é a vizinhança: ele fica logo ao sul de Fomalhaut, a estrela brilhante do Peixe Austral, um dos poucos pontos de referência realmente óbvios daquela região do céu (Mourão, p. 390). A partir de Fomalhaut, basta olhar para baixo (mais ao sul) para encontrar a linha de estrelas do Grou.

Quando e como achar

Melhor época. O Grou culmina (fica no ponto mais alto) por volta das 21 horas locais em meados de outubro, então a boa temporada vai de agosto a dezembro: em agosto e setembro ele nasce mais cedo, em outubro e novembro domina o início da noite, e em dezembro já se inclina para o oeste.

Para onde olhar. O Grou fica bem ao sul do equador celeste, então do Brasil ele culmina olhando para o sul, com o norte para cima. A tabela abaixo mostra a altura máxima de Alnair, Tiaki e Aldhanab.

Altura máxima acima do horizonte, calculada por nós a partir das declinações do catálogo do site e da latitude de cada cidade; valores arredondados.

Passo a passo.

1. Localize Fomalhaut, a estrela brilhante do Peixe Austral, sozinha em uma região relativamente vazia do céu de primavera.
2. Olhando para o sul (abaixo de Fomalhaut), procure Alnair, a estrela mais brilhante do Grou, branco-azulada.
3. Tiaki fica bem perto de Alnair, formando a base de um triângulo alongado; Aldhanab, mais ao norte e de cor alaranjada, fecha a figura no topo.
4. Uma forma alternativa de se orientar no céu austral, citada por Mourão: prolongando cerca de 4,5 vezes o eixo formado pelas estrelas Alfa e Gama do Cruzeiro do Sul (as "guardas" que apontam para o polo sul), você chega perto da região onde ficam o polo celeste e, na sequência, pode usar Fomalhaut e o Grou como conferência da orientação.

As estrelas do Grou

Brilhos do catálogo interno do site (HYG v4.1) e distâncias dos livros de apoio (ver pendências para as divergências).

Alnair, o nome árabe significa "a brilhante" (Mourão, verbete Grus, p. 390), é uma estrela branco-azulada de tipo B, a mais brilhante da constelação e uma referência fácil ao lado de Fomalhaut. É também uma das estrelas mais próximas ao polo sul eclíptico entre as de sua magnitude.

Tiaki, tradicionalmente conhecida como Beta Gruis, é uma gigante vermelha variável irregular, com brilho oscilando entre magnitude 2,0 e 2,3 (Ridpath, p. 219 do arquivo). Ao lado de Alnair, forma um contraste de cor fácil de notar mesmo a olho nu: uma branco-azulada, outra avermelhada.

Aldhanab (Gama Gruis), de cor laranja a vermelha, faz par de contraste com Alnair no outro extremo da figura: Moore descreve o par Alnair-Aldhanab como "bom contraste de cor" (Observer's Year, p. 330).

Um teste de vista. Perto do centro da constelação, dois pares de estrelas rendem um bom exercício de acuidade visual: Delta¹ e Delta² Gruis, duas gigantes de magnitude 4, uma amarela e outra vermelha, separáveis a olho nu; e Mu¹ e Mu² Gruis, duas gigantes amarelas de magnitude 5, também separáveis a olho nu (Ridpath, p. 219). Em ambos os casos, é importante notar que se trata de alinhamentos casuais — as duas estrelas de cada par estão a distâncias bem diferentes da Terra, não formam um sistema físico —, apesar de parecerem vizinhas no céu.

Galáxias do Grou

O catálogo do site lista dez galáxias dentro dos limites do Grou, quase todas fracas (magnitude 10 a 12) e alvo de telescópio médio a grande. As três mais brilhantes:

• NGC 7424, uma galáxia espiral de magnitude aproximada 10,2 e cerca de 5 minutos de arco, vista quase de frente.
• IC 1459, uma galáxia elíptica de magnitude aproximada 10,5, perto da fronteira com o Peixe Austral.
• NGC 7582, uma galáxia espiral de magnitude aproximada 11,0 e quase 7 minutos de arco, a maior em extensão aparente das três.

Nenhuma das três tem guia próprio publicado no site até o momento, e nenhuma aparece nos livros de apoio consultados para este artigo — são alvos típicos de astrofotografia e observação com telescópios de abertura maior, não de observação casual a olho nu ou binóculo.

Uma ave sem mito antigo

Como as demais constelações "de aves" do céu austral, o Grou não carrega nenhuma mitologia clássica: foi desenhada por Keyser e de Houtman a partir de observações do fim do século XVI, representando o pássaro de pernas longas que dá nome à constelação. É uma criação da era das grandes navegações, não da Antiguidade — o mesmo padrão de origem do Tucano, da Fênix, do Pavão e do Índio, todas mapeadas pelos mesmos navegadores holandeses e catalogadas por Bayer em seu atlas Uranometria, de 1603.

Roteiro de observação

Dicas de campo:

• Escolha uma noite sem Lua entre agosto e dezembro, em céu escuro.
• Comece por Fomalhaut, no Peixe Austral, e desça o olhar para o sul até achar Alnair.
• Compare a cor de Alnair com a de Aldhanab: é um bom exercício de percepção de cor, parecido com o que se faz com Antares e Acrab no Escorpião.
• Acompanhe Tiaki por algumas semanas, se puder: como variável irregular, seu brilho muda de forma imprevisível.

Referências

• MOURÃO, Ronaldo Rogério de Freitas. Dicionário Enciclopédico de Astronomia e Astronáutica. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1987. Verbete "Grus", p. 390 do arquivo consultado (página impressa a confirmar).
• MOORE, Patrick. The Observer's Year: 366 Nights of the Universe. 2. ed. Londres: Springer, 2005. Grou, p. 330 do arquivo consultado (página impressa a confirmar).
• RIDPATH, Ian. Astronomia (Guia Ilustrado Zahar). Rio de Janeiro: Zahar, 4. ed. Grou e Fênix, duplas e variáveis a olho nu, p. 219 do arquivo consultado (página impressa a confirmar).
• VIEIRA, Fernando. Identificação do Céu. Grou, p. 101 do arquivo consultado (página impressa a confirmar).
• HYG Database (v4.1), David Nash / Astronexus, licença CC BY-SA 4.0, usado na carta estelar e nos dados de brilho das estrelas; limites das constelações da IAU e linhas do d3-celestial.